Een onderzoek door Duitse wetenschappers heeft aangetoond dat de hersenen van stadsbewoners en plattelandsbewoners stressvolle situaties anders ervaren.
De inwoners van megasteden reageren veel pijnlijker op hen dan de inwoners van dorpen en kleine steden. Bovendien is hun neurofysiologische reactie op stress zo sterk dat het kan leiden tot destructieve veranderingen in de hersenen.
Stad en platteland zijn twee verschillende werelden. In plaats van het lawaai van gebladerte - het gerommel van de snelweg, in plaats van gras en bomen - een jungle van betonnen wolkenkrabbers, in plaats van een kleine en constante kring van vrienden - duizenden onverschillige vreemden die we op straat en in de metro zien.
Het lijdt geen twijfel dat iemand die opgroeide in een rustig binnenwater opvallend anders is dan een stadsbewoner. Toegegeven, als we dit zeggen, bedoelen we eerder gewoontes, het tempo van het leven en mogelijk enkele psychologische kenmerken. Maar onlangs hebben Duitse wetenschappers ontdekt dat de verschillen veel dieper zijn. Zelfs de hersenen werken bij stadsmensen anders dan op het platteland, zeggen ze.
De geregistreerde verschillen spreken niet in het voordeel van het stadsleven … Eerder hebben wetenschappers al ontdekt dat mensen die in de stad geboren en getogen zijn twee keer zoveel kans hebben op schizofrenie.
En hoewel de mechanismen achter het ontstaan van deze psychische stoornis nog steeds slecht worden begrepen, spreken de cijfers in dit geval voor zich. Het is niet verrassend dat stadsbewoners 21 procent meer kans hadden op het ontwikkelen van angststoornissen dan plattelandsbewoners, en bijna 40 procent meer mensen met stemmingswisselingen.
De resultaten van recente onderzoeken hebben echter zelfs doorgewinterde wetenschappers verbaasd. Onderzoekers van de Universiteit van Heidelberg in Duitsland en de McGill University in Canada hebben functionele magnetische resonantiebeeldvormingstechnieken (fMRI) gebruikt om de stressreactie van mensen uit verschillende gebieden te bestuderen. Met de fMRI-technologie kun je vastleggen hoe actief een bepaald deel van de hersenen werkt.
In dit geval was het de taak van wetenschappers om erachter te komen hoe de hersenen van de deelnemers aan het experiment reageren op een stressvolle situatie. Vijftig vrijwilligers losten tijdelijk rekenkundige voorbeelden op, en de onderzoekers creëerden bij de proefpersonen opzettelijk een gevoel van ongerustheid over hoe ze met de taak zouden omgaan.
Promotie video:
Naast veranderingen in hersenactiviteit dienden veranderingen in hartslag, bloeddruk en het vrijkomen van specifieke "stress" hormonen als indicatoren voor stress.
De deelnemers aan het experiment waren verdeeld in drie groepen: dorpelingen, inwoners van kleine steden met tienduizenden inwoners en inwoners van grote steden met meer dan 100 duizend inwoners. Als reactie op stress vertoonden proefpersonen uit verschillende groepen verrassende verschillen.
Ten eerste was er bij stadsbewoners, wanneer ze angstig waren, een overmatige activiteit van de amygdala. De amygdala of amygdala (bevindt zich op elk hersenhelft, in de temporale kwab), maakt deel uit van het limbisch systeem, dat verantwoordelijk is voor het reguleren van de functies van interne organen, instinctief gedrag, emoties, geheugen, slaap- en waakcycli.
Aangenomen wordt dat disfunctie van de amandelen de hoofdoorzaak is van psychische stoornissen zoals autisme, depressie, posttraumatische shock en fobieën. (Trouwens, bij patiënten van wie de amygdala is vernietigd, is er een volledig gebrek aan angst.)
"Deze klier is een soort gevaarssensor in de hersenen en wordt daarom in verband gebracht met angst en depressie", legt professor Andreas Mayer-Lindenberg uit, een onderzoeker aan de Universiteit van Heidelberg.
Vrijwilligers uit grote steden vertoonden hyperactiviteit en een ander deel van de hersenen - de zogenaamde cingulate gyrus. Deze structuur (ook onderdeel van het limbisch systeem) is volgens Mayer-Lindenberg "verantwoordelijk voor de beheersing van emoties en de reactie om gevaar te vermijden".
Het blijkt dat de inwoners van megalopolissen, die al onderhevig zijn aan dagelijkse stress, er veel pijnlijker op reageren dan inwoners van dorpen en kleine steden. Bovendien, als de conclusies van wetenschappers juist zijn, dan is de zeer neurofysiologische reactie op een stressvolle situatie bij stadsmensen zo sterk dat het kan leiden tot destructieve veranderingen in de hersenen en emotionele stoornissen.
Verrast door deze ondubbelzinnige resultaten, voerden de onderzoekers een extra reeks experimenten uit met andere proefpersonen, waarbij ze zowel stressvolle als niet-stressvolle taken aanboden.
De resultaten werden echter bevestigd: de verschillen in de activiteit van de cingulate gyrus en de amygdala ontstonden precies als reactie op stress en hingen precies af van de woonplaats van de proefpersoon. Geen enkele andere factor - leeftijd, burgerlijke staat, opleiding of inkomensniveau - was van invloed op de geïdentificeerde indicatoren.
Nog een opmerkelijk feit: normaal gesproken hebben de amygdala en de cingulate gyrus, die deel uitmaken van een enkel limbisch systeem, een neurale verbinding. Voor degenen die in de stad zijn opgegroeid (zelfs als ze later naar de buitenwijken of het platteland zijn verhuisd), is de "communicatie" tussen hen echter verzwakt. Blijkbaar vindt de vorming van verbindingen tussen deze delen van de hersenen plaats in de kindertijd.
Het identificeren van de specifieke stressoren in het stadsleven is de volgende uitdaging voor wetenschappers, zegt prof. Mayer-Lindenberg. Bovendien neemt het tempo van verstedelijking toe. Sociologen voorspellen dat tegen 2050 het aantal stadsbewoners 70 procent van de totale bevolking van de planeet zal bedragen.
Nadat ze precies hebben geleerd welke kenmerken van een grote stad stress veroorzaken en hoe ons lichaam erop reageert, kunnen wetenschappers adviseren over het verbeteren van de planning van steden en het vergemakkelijken van het leven van de inwoners van de megasteden van de toekomst.
YANA FILIMONOVA
