Historici, archeologen en andere experts discussiëren nog steeds heftig over de oorzaak van de val van het grote Romeinse rijk. Sommigen zijn geneigd het lood in het voedsel van de Romeinen de schuld te geven en hebben hun gezondheid ernstig ondermijnd. Anderen zondigen met barbaren, "donkere tijden", hervestiging en talloze oorlogen. En pas onlangs brachten botanische experts een versie naar voren waarvan het wonderkruid Sylph de schuld is. En een krachtig anticonceptiemiddel, dat op basis daarvan is gemaakt door de oude Aesculapians …
Ongeveer 2600 jaar geleden, rond 630 voor Christus. het Griekse eiland Tera huiverde letterlijk onder het gewicht van de lokale bewoners. Er waren zoveel eilandbewoners dat ze niet genoeg voedsel en water hadden, de droge zomer dwong de Grieken na te denken over een nieuw thuisland. De oudsten van het eiland besloten: je moet een detachement dappere zonen en dochters van het vaderland verzamelen en ze op een lange zeereis sturen op zoek naar een beter huis. Er was zelfs een wedstrijd op Thera om de meest geschikte Columbus en hun metgezellen te vinden. En ik moet zeggen dat de oudsten zich niet vergisten in hun keuze. Met de nodige voorzichtigheid de zee op en naar het zuiden, bereikten zeelieden uiteindelijk het noorden van Afrika - het grondgebied van het moderne Libië. Hier stichtten ze de stad en gaven het de naam van een van de mythische liefhebbers van Apollo Cyrene. Het werd de hoofdstad van de hervestigingsrepubliek van Cyrenaica.
Aanvankelijk waren de zaken van de inwoners van Cyrene noch wankel, noch wankel. Maar toen vonden de Grieken, tijdens het verkennen van hun nieuwe thuisland, een schijnbaar onopvallend gras tussen onbekende planten. Het was deze vondst die jarenlang de garantie werd voor het welzijn van de jonge staat.
Sylphium, of laser (Grieks silphion, Latijn silphium, silpium, laser), werd ontdekt op de droge helling van de Middellandse Zeekust door een onbekende Griekse vrouw, wiens naam al lang vergeten is door ondankbare nakomelingen. Uiterlijk leek sylphium het meest op een grote dille - dus het is niet verwonderlijk dat het aanvankelijk werd gebruikt als culinaire smaakmaker of gekookt als bijgerecht bij lamsstoofpot. De plant wordt genoemd in een verzameling recepten die worden toegeschreven aan de legendarische Romeinse fijnproever Apicius: hieruit kun je leren hoe je een geurige smaakmaker kunt maken met sylphium en pijnboompitten. Apicius zelf ging failliet op dure gerechten en feesten, en pleegde vervolgens zelfmoord omdat hij niet langer een leven kon leiden "op het niveau" …
Etherische oliën werden uit sylphia-bloemen geperst en gebruikt in geurige tincturen. Later werd het olieachtige sap van wilde venkel gebruikt bij de behandeling van hoest, keelpijn, koorts, indigestie, epilepsie, giftige pijl en vele andere onaangename aandoeningen. Maar de belangrijkste eigenschappen van de wonderplant bleken onverwacht en pikant te zijn. Sylphius werd het eerste natuurlijke en tegelijkertijd zeer effectieve … anticonceptiemiddel. Het was voldoende om eens per maand een drankje te drinken "voor een nieuwe maan", om je geen zorgen te maken over het verschijnen van ongewenste nakomelingen. De plant werd uiteindelijk zo'n krachtige pijler van de Cyrenaica-economie dat de inwoners haar imago zelfs vereeuwigden op gouden en zilveren munten. Op de ersatz van zilveren denarii was een vrouw met een koninklijke houding afgebeeld, die de sylphia-struik of de hartvormige vruchten van de plant aanraakte. Het zijn de vruchten van sylphia,zoals veel historici geloven, waren het prototype van het moderne symbool van liefde.
De roem van de wonderdille verspreidde zich in een marathon: al snel raakte heel het oude Europa, Afrika en Azië "verslaafd" aan het nieuwe medicijn, de universele anticonceptiemarkt ontwikkelde zich snel. De zaden werden in die tijd actief gebruikt door de meest ontwikkelde landen: Grieken, Romeinen, Egyptenaren en Indianen. Een enorm pluspunt voor degenen die graag "voor de gek houden" was niet alleen een voorbehoedsmiddel, maar ook een effectief stimulerend effect.
De Romeinse dichter Catullus verwees in zijn liefdestekst naar Sylphius en zei dat zijn geliefde evenveel kussen zal ontvangen als er Sylphia-struiken groeien aan de oevers van Cyrene.
Promotie video:
Tegelijkertijd was het sylphium zeker niet goedkoop. Over de plant schreef de Griekse toneelschrijver Aristophanes in het toneelstuk "The Horsemen": "Herinner je je nog dat de stengel van het sylphium zo goedkoop werd verkocht?" Het werd beschouwd als een geschenk van Apollo en werd voor zijn gewicht in zilver verkocht. Julius Caesar nam aan het begin van de burgeroorlog uit de staatskas, samen met goud en zilver, ongeveer een halve ton "dille". Het was een eerbetoon aan de mensen van Cyrenaica.
Met zo'n enorme vraag werd de wonderplant al snel niet genoeg. De oogst werd uitgevoerd op een kustgebied van 10 duizend vierkante kilometer - het zou strafbaar zijn met een goede plantage, maar zodat de behoeften van Hellas, om nog maar te zwijgen van andere staten, duidelijk
onvoldoende zijn. De burgers deden hun best om het grondgebied uit te breiden waar de sylph kon groeien, maar de pogingen waren niet succesvol. De grillige plant leende zich gewoon niet voor teelt.
Blijkbaar was alleen het klimaat van een kleine zone in de Middellandse Zee geschikt voor het heerlijke gras. Om de nationale schat te redden, ging de leiding van Cyrenaica, zoals ze vandaag zeggen, tot impopulaire maatregelen - ze verminderden eenvoudigweg de verzameling sylphium sterk.
Zowel lokale bewoners als zeldzame buitenlanders hadden geen minachting voor smokkel, maar de wonderdilleplantage werd zwaar bewaakt. De natuurlijke schaarste die deze maatregel veroorzaakte in de oude anticonceptiemarkt, deed de prijs van sylphium nog verder stijgen. Cyrenaica hield stevig vast aan het monopolie.
Gedurende enkele honderden jaren bloeide de staat dankzij de explosieve groei van het Sylphium. Venkelzaden kregen zo'n grote bekendheid dat ze uiteindelijk voor hun gewicht in zilver werden verkocht. In tegenstelling tot veel kruidengeneesmiddelen die in die tijd populair waren, spraken wetenschappers en artsen over de effectiviteit van Sylphium als anticonceptiemiddel. De belangrijkste gynaecoloog van het oude Rome, een arts genaamd Sonarus, schreef dat vrouwen elke maand sylphiumsap verdund met water moesten drinken om zwangerschap te voorkomen. Of laat een bosje wol weken met sap en gebruik het als tampon. Terwijl de wonderdille actief werd verkocht in de hele Middellandse Zee, daalde het geboortecijfer in het Romeinse rijk aanzienlijk. En dit ondanks het feit dat de levensverwachting toenam, de burgers beter en gevarieerder aten,en er waren niet zo veel oorlogen en epidemieën. Historici schrijven de afname van de inwoners van het rijk toe aan de effectiviteit van het sylphium.
Helaas is de moderne wetenschap niet langer voorbestemd om het anticonceptierecept dat door de oude Aesculapius wordt aanbevolen, te bevestigen of te ontkennen. In de eerste eeuw na Christus, na vijftig jaar van geleidelijke verarming van de sylfeplantage, maakte de Romeinse historicus Plinius de Oudere een droevige aantekening in zijn dagboeken over het verdwijnen van de plant. De laatst overgebleven stengel werd afgesneden en met grote eer naar Rome gestuurd: Ter nagedachtenis aan de huidige generatie werd daar een enkele plant gevonden, die uit
nieuwsgierigheid naar keizer Nero werd gestuurd , schreef Plinius. Zo eindigde het 600-jarige tijdperk van betrouwbare anticonceptie.
De reden waarom de wonderbaarlijke plant van de aardbodem verdween, is nog steeds niet bekend. De meest redelijke verklaring is dat de gewassen vaker werden geoogst dan dat hij tijd had om te groeien en zaden te geven. Vee zei ook zijn "woord" - het beschermen van de plantage tegen overvallen door geiten was zelfs nog moeilijker dan tegen de intriges van smokkelaars. In 74 voor Christus. e. Cyrenaica werd een Romeinse provincie. Van jaar tot jaar werd er een nieuwe senator in aangesteld, die niet alleen de orde handhaafden, maar zich ook behoorlijk zorgen maakten over hoe hij zijn zakken moest vullen tijdens zijn korte regeerperiode.
En de bron van rijkdom was natuurlijk het sylphium. Het is ook mogelijk dat de habitat van de plant de natuurlijke woestijnvorming en geleidelijke klimaatverandering heeft verminderd. En er is een versie dat de gigantische wilde dille nergens verdween: sommigen beweren dat Ferula tigitana, die groeit in Noord-Afrika, Sylphium is. Deze mening wordt tegengesproken door het feit dat het zelfs vóór onze jaartelling groeide, maar geen van de oude Grieken en Romeinen was bijzonder geïnteresseerd in de eigendommen ervan.
Sinds de dagen van de magische "dille" heeft de wetenschap veel kruidengeneesmiddelen onderzocht die effectief zijn bij het probleem van anticonceptie, en niet erg veel. In de volgende eeuwen werden pepermunt en een plant die bekend staat als Queen Anne's lace op grote schaal gebruikt. Een van de soorten dille, in het Grieks "asafoetida" of stinkende ferula genoemd vanwege de sterke knoflookgeur, is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en werd zelfs onderdeel van de beroemde Worcestershire-saus. En moderne laboratoriumtests hebben aangetoond dat planten uit de paraplufamilie, mits correct gebruikt, geen slechtere anticonceptie kunnen bieden dan op hormonen gebaseerde anticonceptiva.
Tegenwoordig noemen wetenschappers het verdwijnen van sylphium een van de eerste blunders van de mensheid in de ecologie. Als de eigenschappen van de plant echt zo hoog waren, zou het gebruik ervan het probleem van anticonceptie gemakkelijk en veilig kunnen oplossen. Maar hebzucht en bijziendheid deden hun werk: het eerste kruidenanticonceptiemiddel werd alleen bewaard in de werken van oude wetenschappers.
Svetlana KONDRASHOVA
