1945, 17 mei - een gigantische bruinharige man met een expressief, gedenkwaardig gezicht, dat een litteken kruiste van het linkeroor tot de kin, ging een van de Amerikaanse hoofdkwartieren binnen in de buurt van Salzburg in Oostenrijk. Hij hief zijn hand op als groet aan het vizier van zijn pet, waarop een schedel met botten zat, en verklaarde:
- SS Standartenführer Otto Skorzeny geeft zich over. Voor de dienstdoende "ji" waren zich overgeleverde Duitsers lang zo gewoon geworden als regelmatig verstrekte rantsoenen.
'Oké, Otto, ga naar de isolatieafdeling,' zei hij, terwijl hij met zijn duim loom naar de deur gebaarde. De officier keek de Amerikaan woest aan, draaide zich om en in het licht dat op hem viel, flitsten talloze onderscheidingen en kou, als ijspegels, grijsblauwe ogen. Een nabijgelegen inlichtingenofficier, onopvallend in zijn armoedige uniform, staarde naar de pols van de Duitser.
'Mussolini's horloge,' zei hij zachtjes. 'Dit is Skorzeny, de # 1 nazi-superagent op onze lijst. De contraspionageofficieren van het leger hadden in die oorlog misschien geen formidabelere vijand dan deze enorme, zes voet en tien centimeter lange, gedurfde avonturier. Skorzeny voerde het bevel over de grootste sabotageoperatie ooit tegen Amerikaanse troepen.
Vermomd als Amerikanen zaaiden de Duitsers paniek achter de vijandelijke linies tijdens hun winteroffensief in de Ardennen. Vanwege hen werden Amerikaanse contraspionagediensten gedwongen hun opperbevelhebber, generaal Eisenhower, tien dagen op zijn eigen hoofdkwartier te houden.
Een jaar eerder vlogen Skorzeny en een team (iets meer dan honderd mensen) in zweefvliegtuigen en lichte vliegtuigen en ontvoerden Mussolini van 400 van zijn Italiaanse bewakers vanaf een van de bergtoppen. De bevrijde Duce vormde een nieuwe regering in Noord-Italië, die de nazi's hielp verzet te blijven. Mussolini schonk Skorzeny vervolgens een gegraveerd polshorloge en Adolf Hitler kende het Ridderkruis toe. En hij gaf een nieuw bevel …
1944, oktober - Duitse spionnen meldden dat de Hongaarse regent Miklos Horthy de vriendschappelijke betrekkingen met de Führer zou verbreken en zich bij Stalin zou voegen. Skorzeny werd aan het hoofd van een klein detachement naar Hongarije gestuurd, hij bestormde het kasteel van Horthy, maar er werd ontdekt dat de admiraal na zijn omverwerping vluchtte. Op de een of andere manier kwamen ze erachter waar Horthy zich verstopte, en tegen de tijd dat de Russen de grens waren overgestoken, had Skorzeny hem naar München gebracht.
Kort na de Horthy-affaire riep Hitler zijn machtige huisdierenspecialist op om zijn laatste avontuur te leiden en na te spelen. Hitler was van plan een krachtige tegenaanval uit te voeren tegen de geallieerde legers. Hij wilde zijn laatste strategische reserve, aangevoerd door elite pantserdivisies, werpen tegen de oprukkende Amerikanen in de Ardennen.
Promotie video:
Delen van de nazi's, die in noordelijke richting doorbraken, zouden de helft van de Amerikaanse, Britse en Canadese troepen in Europa omsingelen, hun enorme pakhuizen in beslag nemen, evenals de strategisch belangrijke haven van Antwerpen. Als gevolg daarvan hoopte de Führer dat de geallieerde acties aan het westelijk front zouden worden lamgelegd en dat de Duitsers genoeg tijd zouden hebben om genoeg V-raketten, straalvliegtuigen en nieuwe onderzeeërs te produceren om uiteindelijk de oorlog te winnen. Het was echter nodig om de bruggen over de Maas te veroveren zodat Duitse tanks deze konden oversteken …
Op 22 oktober liet Hitler Skorzeny kennismaken met zijn ingenieuze plan. Skorzeny moest 3.000 van de meest wanhopige strijders selecteren die Engels konden spreken uit alle takken van de strijdkrachten, en, hen gekleed in militaire uniformen van de gevangengenomen Amerikanen, hen achter de frontlinie leiden, waar ze moesten spioneren, saboteren, paniek zaaien en de vijand demoraliseerden. … Ze moesten de bruggen over de Maas veroveren en vasthouden om de belangrijkste troepen te vervoeren. Skorzeny kreeg minder dan twee maanden om zich voor te bereiden op de operatie.
Hij verzamelde mensen in Friedenthal, bij Oranienburg, en liet hen kennis maken met de wapens en uitrusting van de Amerikanen, met de eigenaardigheden van opleiding, titels en gewoonten van de Amerikanen.
'Wees niet overdreven militair,' instrueerde Skorzeny. - Geen klikkende hakken. Deze operatie kreeg de naam Greif. (Greif - in het Duits. "Capture"). Maar het was niet mogelijk om haar opleiding volledig geheim te houden. De inlichtingendienst van het eerste Amerikaanse leger kon een bericht onderscheppen waarin Skorzeny werd bevolen informatie te verstrekken over alle Engelssprekende soldaten. Skorzeny's reputatie was algemeen bekend.
Kolonel Benjamin Dixon meldde op 10 december dat deze order speciale sabotageoperaties, aanvallen op hoofdkwartieren en andere vitale legercentra kan aankondigen door speciaal geselecteerde soldaten te infiltreren of te parachutespringen, en voegde eraan toe:
"Een zeer slimme krijgsgevangene, wiens eerdere conclusies precies samenvielen met de vastgestelde feiten, rapporteert over de voorbereiding van alle beschikbare middelen voor een grootschalig offensief." Maar hoge geallieerde inlichtingenofficieren aarzelden. Als gevolg hiervan werden er geen extra troepen naar de Ardennen gestuurd en op 16 december sloegen de nazi's toe.
17 nazi-divisies, gevolgd door 12 meer, waren geplaveid met duizenden artilleriestukken. Ondertussen opereerde Skorzeny volledig achter de Amerikanen. De Graifers pasten hun artillerievuur aan, blokkeerden de wegen, sloegen bomen om en sneden telefoondraden door. Ze veroorzaakten wanorde in het verkeer van Amerikaanse apparatuur door verkeersborden te herschikken en vrachtwagens te vernietigen, waardoor waarschuwingen van de mijnenvelden werden verwijderd. Een van de "graifers", vermomd als soldaat van de militaire politie, stond op een kruispunt en stuurde een Amerikaans regiment met haast naar de frontlinie in de andere richting.
Uiteindelijk realiseerden de Amerikanen zich dat deze verwarring werd veroorzaakt door de vijand die hun locatie was binnengedrongen. Op 18 december hield een sergeant van de militaire politie in Ayvail, België, drie J-Aev's aan in een jeep die het wachtwoord niet kende. Ze verstrekten documenten die hun band met de Fifth Armoured Division bevestigden, en gaven vrij overtuigende verklaringen, maar waren "verdomd beleefd". De sergeant wees de gedetineerden toe aan luitenant Frederick Wallash, die uit Dachau was gevlucht en een voormalig rechter was. Nu ondervroeg hij enthousiast de gevangengenomen nazi's. Hij begon ze te beschamen: hoe, zeggen ze, zij, de soldaten van het Reich, de uniformen van andere mensen konden aantrekken - en deze tactiek werkte, bekenden ze.
Al snel vonden Amerikaanse contraspionage-officieren een Duits radiostation en een codeboek in een van de jeeps, en Amerikaanse radio-operators zagen hoe de Duitsers uit andere jeeps berichten over hun sabotage uitzonden. Daarna begon een grootschalige jacht op spionnen. De wachtwoorden waren nutteloos - de Duitsers konden ze herkennen, dus de soldaten van de militaire politie en contraspionage, die jeeps en andere voertuigen tegenhielden, vroegen alle argwaan:
- Wat betekent "Brown Bomber"? ("Brown Bomber" is de bijnaam voor de Amerikaanse zwaargewicht bokser Joe Louis, kampioen van 1937-1949.) Waar is Windcity? ("Wind City" - Chicago.) Wat is "Voice"? (Stem - in legertaal - "walkietalkie".) Zeg "krans" (bijna alle Duitsers zeiden t in plaats van th). Dergelijke controles werden bij talrijke wegposten zowel naar voren als naar achteren uitgevoerd, met speciale aandacht voor degenen die achterin zaten, die, zoals al snel bleek, slechter Engels spraken. Sommige vermomde Duitse chauffeurs raakten door dergelijke vragen in paniek en ze verraadden zichzelf door de paal naar voren of naar achteren te doorbreken.
Op 19 december vestigden contraspionagediensten de aandacht op twee luitenants die stilletjes in een jeep zaten te kijken naar de eenheden die zich langs hen heen haastten naar het front. Bij controle lieten hun persoonlijke insignes, certificaten van militaire kwalificaties en gevechtstraining geen twijfel bestaan. Ze zeiden dat ze hadden getraind in Camp Hood. En toen vroeg een van de inspecteurs:
- Ben je in Texas geweest? "Nee," antwoordde een van de "luitenants". - Nooit. - Neem ze! - beval de contra-officier onmiddellijk. - Camp Hood is in Texas! Toen, in Luik, de plaats van de oversteek over de Maas en een van de belangrijkste doelen van Skorzeny, probeerde een groep "Amerikanen" die in een jeep aankwamen de locatie van het hoofdkwartier van de commandant te achterhalen en werden onmiddellijk omsingeld door soldaten van de militaire politie.
De opgeroepen Wallash "splitste" snel een blonde "luitenant", en hij gaf de namen en beschrijvingen van alle Skorzeny's officieren en zei dat de bemanningen van de speciale 150e Tankbrigade, ook onder zijn bevel, zittend in gevangen Amerikaanse tanks, zouden "terugtrekken". bruggen over de Maas. Daarna werd de "luitenant" naar het hoofdkwartier van het Eerste Leger gebracht. Daar verklaarde hij dat hij alles had verteld wat hij wist.
'Oké,' zeiden ze tegen hem, 'dan geven we je aan de commissaris. Net als de meeste nazi's brachten de Russen afschuw bij de 'luitenant', daarom, tegenover een beest in een uniform van het Rode Leger, die tegen hem begon te schreeuwen en vragen stelde in het Duits met een sterk accent (omdat hij een Amerikaan uit Milwaukee was), werd hij bleek en piepte:
'We hebben ook Eisenhower nodig. Skorzeny, vergezeld van een groep van zijn mannen, vermomd als Amerikaanse officieren, zal de naar verluidt gevangengenomen nazi-generaals naar uw opperbevelhoofdkwartier in Versailles brengen voor ondervraging. Ze zullen in Amerikaanse auto's rijden en, eenmaal binnen, wapens gebruiken en Eisenhower zal door Skorzeny zelf worden ontvoerd of vermoord. Het verhaal was misschien fictief, maar het hoofdkwartier van het geallieerde opperbevel besloot veiligheidsmaatregelen te nemen. Het Trianon Hotel en andere gebouwen die het hoofdkwartier bezetten, waren omgeven door prikkeldraad, tanks en bijna duizend goed bewapende militaire politie- en GI-soldaten.
Vijf contraspionageofficieren zorgden ervoor dat iedereen die naar Eisenhower kwam voor het eerst werd ontmoet en geïdentificeerd door zijn adjudant, en hijzelf werd in een aan alle kanten omheind huis geplaatst, waarvan de deuren, ramen en het dak werden bewaakt door soldaten. Dagenlang zat de generaal vast, omdat de contraspionagediensten bang waren voor sluipschutters.
Ondertussen hadden in Bulle 50 "Amerikaanse" tanks van de 150ste Tankbrigade een nietsvermoedend Amerikaans gepantserd bataljon neergeschoten. De Amerikanen sloegen alarm: “Onze eigen tanks schieten op ons!” En de militaire politie kreeg de opdracht om alle ongeplande tankbewegingen te melden. De beweging van schepen op de Maas werd gestopt, beide oevers werden gepatrouilleerd en iedereen die de rivier probeerde over te steken werd vastgehouden en onderworpen aan controles. Dankzij deze maatregelen werden 54 Duitse soldaten in geallieerd uniform of burgerkleding gevangengenomen.
In Malmedy ontmoette Skorzeny Amerikaanse artillerie die klaar was voor de strijd en, voordat hij de aanval begon, stuurde hij mensen om erachter te komen hoeveel kanonnen en welk kaliber ze hadden. De gewaarschuwde artilleristen hielden de verkenners vast en gaven hun antwoord vanuit de kanonnen. De toegewezen Amerikaanse tanks werden verslagen en de dode en gewonde Duitsers, allemaal in Amerikaans uniform, werden snel op hen teruggevonden.
Op 22 december begon een militair tribunaal in het Eerste Leger over de gevangengenomen deelnemers aan Operatie Greif. Ze werden allemaal schuldig bevonden aan het overtreden van de oorlogswetten door het militaire uniform van de vijand te dragen op het grondgebied dat hij bezette met het oog op spionage en sabotage. Het vonnis was de doodstraf. Het vuurpeloton voerde de doodvonnissen uit.
Het is niet bekend hoeveel honderden "graifers" werden gedood in de strijd, maar het is bekend dat na het tribunaal ongeveer 130 werden geëxecuteerd. Contraspionage-officieren van het Eerste Leger zonden hun namen uit op Radio Luxemburg, details van Operatie Greif en tekenen van officieren die nog niet gevangen waren genomen, in de eerste plaats Skorzeny. In afwachting van de resultaten van de verkenning samen met zijn tankers, raakte Skorzeny gewond door een granaatscherven. Hij besloot een risico te nemen - door te breken met de overblijfselen van zijn brigade en verder te gaan, maar toen werd uit het ontvangen radiobericht duidelijk dat de kans op voltooiing van de operatie nul was, en hij beval met tegenzin zijn ondergeschikten om het Amerikaanse uniform te verwijderen.
Een van de laatste taken die Skorzeny hierna uitvoerde, was de bereiding en distributie van gifcapsules, die vervolgens werden vergiftigd door vele nazi-leiders, waaronder Göring en Himmler.
Skorzeny gaf zich over aan de Amerikanen en verklaarde dat hij echt niet van plan was Eisenhower te vermoorden, dat het gewoon een legende was die hij had uitgevonden om zijn volk te inspireren. Bovendien wist hij dat een van zijn mensen gevangen zou kunnen worden genomen en over haar zou vertellen, wat onze verwarring zou vergroten. Aan het einde verklaarde Skorzeny:
- Als ik het had gepland, zou ik hebben geprobeerd het uit te voeren, en door te proberen het uit te voeren, zou ik succes hebben behaald. De aanklagers van Skorzeny hebben een aantal van de aanklachten tegen hem laten vallen, waaronder medeplichtigheid aan de beruchte moord op Amerikaanse krijgsgevangenen in Malmedy, voorafgaand aan een proces in Dachau tegen negen officieren. Skorzeny zei dat niet alleen zijn 'graipers', maar ook Britse en Sovjet-inlichtingenofficieren het militaire uniform van de vijand droegen, en dat hij zijn mensen vertelde het alleen te gebruiken om de frontlinie over te steken en het te verwijderen voordat de vijandelijkheden begonnen. 8 september 1947 - Skorzeny en zeven van zijn medewerkers werden na slechts twee en een half uur beraadslaging door het tribunaal vrijgelaten.
"Ik werd berecht in een eerlijk proces", gaf Skorzeny toe, "en ze gebruikten geen fysieke druk, ook al heb ik 22 maanden in eenzame opsluiting doorgebracht. Mijn enige klacht is dat iemand mij heeft "bevrijd" van het horloge dat door Mussolini werd gepresenteerd. Daarna zou Skorzeny als SS-officier voor een Duitse rechtbank verschijnen voor denazificatie. Terwijl hij in een Duitse gevangenis zat, ontving hij brieven van zijn bewonderaars in Amerika, die aanboden hem te helpen. Op de ochtend van 27 juli 1948 ontdekten de gevangenbewaarders dat Skorzeny was ontsnapt.
"Deze man heeft in het algemeen veel aanhangers", zei zijn aanklager, kolonel Alfred Rosenfeld. - Ze zijn van plan een underground te organiseren en hem uit te nodigen om die te leiden. Nu is de gevaarlijkste man van Europa op vrije voeten. Skorzeny's verblijfplaats bleef jarenlang geheim. Toen kwam het bericht dat hij in Madrid woonde en op een herdenkingsdienst ter ere van Mussolini was verschenen op de 18e verjaardag van de dood van de Italiaanse dictator.
N. Nepomniachtchi