Ondanks dat we al heel lang met dieren leven, weten we er nog weinig van af. Bovendien zijn er veel misvattingen over dieren waar we in blijven geloven.
Je kunt een oude hond geen nieuwe trucjes leren
Deze uitdrukking wordt vaak gebruikt om aan te geven dat het moeilijk is om iemand met een bepaalde ervaring iets nieuws te leren, meestal op een nieuwe werkplek. Dit is de basis van veel wervingsprocedures, aangezien bedrijven over de hele wereld de voorkeur geven aan mensen met een relatief "schoon" hoofd dan aan mensen die te veel weten. Om de een of andere reden is deze overtuiging geïnspireerd door honden, omdat het impliceert dat oudere honden moeilijker te trainen zijn en dat mensen zich in deze context als honden gedragen.
Als u zich tot de wetenschap wendt, zult u merken dat deze bewering helemaal geen basis heeft. Veel experimenten - vooral die uitgevoerd door Mythbusters - hebben bewezen dat het aanleren van nieuwe trucjes aan volwassen honden niet moeilijk is als je weet hoe je met deze dieren moet communiceren. De waarheid is dat puppy's en jongere honden gemakkelijker te trainen zijn, en hetzelfde kan gezegd worden voor mensen en andere dieren. Jonge mensen leren sneller iets nieuws, omdat dit precies is wat de evolutie van hen vraagt. Maar dit betekent niet dat honden hun leervermogen verliezen naarmate ze ouder worden. Daarentegen leren oudere honden met eerdere leerervaring zelfs veel sneller nieuwe dingen dan jongere honden.
Kamelen slaan water op in hun bulten
We zijn niet zeker van de oorsprong van deze overtuiging, maar we denken niet dat het een verwarrend verhaal is. Waarschijnlijk heeft iemand de kamelen en de woestijn om hen heen bekeken, zich afgevraagd hoe ze zonder water kunnen overleven, en besloot dat dit juist is omdat ze water in hun bulten opslaan.
Promotie video:
Zoals u wellicht al geraden heeft, is dit niet het geval. Kamelen slaan helemaal geen water op. Ze bevatten zelfs veel vet, wat de kameel helpt te overleven als er geen voedsel in de buurt is, zoals meestal het geval is in de woestijn. De bult kan zelfs naar beneden gaan als het dier lange tijd geen voedsel heeft, wat ook een goede manier is om te bepalen of de kameel goed eet.
Kamelen kunnen natuurlijk langer zonder water dan andere dieren van hun grootte, en hun waterverbruik is ook vrij hoog.
Natuurlijk killerinstinct bij grote katten
De meesten van ons beschouwen grote katten als natuurlijke moordenaars, die altijd op zoek zijn naar een ander stuk vlees, of ze het nu nodig hebben of niet. Populaire sciencefiction heeft veel gedaan om dit idee te versterken, en Discovery Channel heeft het meeste gedaan.
In feite is het waar dat de meeste van onze ontmoetingen met grote katten onaangenaam zijn, maar hier is een eenvoudige verklaring voor. In de meeste gevallen maken we inbreuk op hun grondgebied. Het is bekend dat grote katten, die constant in conflict zijn met mensen, agressief zijn en de dood brengen, maar dit is niet hun natuurlijke gedrag.
Op een paar zeldzame uitzonderingen na, zijn de meeste grote katten nogal verlegen en vermijden ze confrontaties, en ze zullen absoluut niet aanvallen tenzij ze worden geprovoceerd - zelfs als ze honger hebben. Ze behoren tot de meest berekenende roofdieren ter wereld en ze weten precies wanneer en wie ze moeten aanvallen om de maximale overlevingskans te hebben in deze strijd. Als je ooit een grote kat tegenkomt, is het zeer waarschijnlijk dat het begrip van je fysieke en mentale superioriteit ervoor zorgt dat ze zich terugtrekt.
Dit betekent niet dat er niet die zeldzame gevallen waren waarin grote katten ongelooflijk agressief waren tegenover mensen. Neem de Bengaalse Sundarban-tijgers in Bangladesh en India als voorbeeld, want dit is een van de weinige plaatsen ter wereld waar zo'n groot aantal mensen leeft naast een bloeiende populatie grote katten. Niet alleen de grootste, maar ook de grootste. Het is bekend dat Bengaalse tijgers elk jaar honderden mensen doden, maar de werkelijke aantallen zijn helemaal niet bekend. We verwachten zeker dat de tijgers handelen, maar dit is de uitzondering, niet de regel. Het is onwaarschijnlijk dat tijgers zich agressief zullen gedragen en het is onwaarschijnlijk dat ze aanvallen als ze beseffen dat je ze hebt opgemerkt, tenzij ze gestrest zijn door hun verwondingen of om een andere reden. Ze krijgen meestal de indruk dat het bijna onmogelijk is om een ontmoeting met een persoon te overleven,en het is onwaarschijnlijk dat ze zo'n risico zullen nemen, zelfs als u er in hart en nieren absoluut zeker van bent.
Katten zijn egoïstisch en onverschillig
Er zijn maar een paar wezens die overdreven bekritiseerd worden, waaronder katten. Als je ze ooit in een groepsgesprek noemt, zal er altijd iemand bereid zijn om een verrassend consistente mening te geven over waarom katten eigenlijk de ergste dieren op aarde zijn. Tot op zekere hoogte kan dit waar zijn, zoals in veel onderzoeken hebben katten bewezen dat ze sluw en egoïstisch zijn, maar dit is alleen als we ze vergelijken met honden.
Honden hebben natuurlijk veel meer medeleven met mensen, ze hebben tienduizenden jaren naast ons gewoond en gewerkt, hoewel dit niet betekent dat iets minder dan dit gedrag egoïstisch is. Onderzoek toont aan dat katten veel meer vatbaar zijn voor gehechtheid en probleemoplossing dan honden, ze doen het gewoon alleen, in plaats van mensen erbij te betrekken. Dit komt omdat ze onafhankelijke wezens zijn en geëvolueerd zijn om alleen te leven. Dit betekent niet dat ze egoïstisch zijn, je hoeft gewoon niet alles voor ze te doen, zoals we van honden gewend waren.
Katten krijgen ook een belachelijk groot aantal gebaren om genegenheid te tonen; u hoeft ze alleen maar te leren lezen. Veel experts beweren dat katten net zo aanhankelijk en vriendelijk zijn als hun honden, maar ze begrijpen is iets moeilijker.
Alfa-mannetjes in wolvenpakketten
De alfamannetheorie is een van de hoekstenen van de meeste hondentrainingsprogramma's, hoewel het niet de enige plaats is waar het wordt gebruikt (blader gewoon door een herenmodemagazine; alfamannetjes lijken momenteel in zwang te zijn). Ze werkt op de theoretische basis dat in alle wolvenpakketten een zogenaamd "alfamannetje" de roedel leidt; een aangewezen leider die beslissingen neemt en alle andere wolven volgen hem omdat hij taai is. Dit is wat de meesten, zo niet alle, van ons geloven, ondanks het feit dat de theorie volkomen onjuist is.
Hoewel een studie het bestaan van individuen met alfakwaliteiten onder wolven aantrof, werd later vastgesteld dat de studie alleen werd uitgevoerd op wolven in gevangenschap. Al het andere onderzoek over het onderwerp heeft sindsdien onomstotelijk bewezen dat er geen alfa's of zelfs maar gekozen leiders zijn in wolvenpakketten. De meeste roedels zijn gezinnen, en beslissingen worden meestal in het belang van iedereen genomen en niet in opdracht van één grote wolf.
Bovendien is het volkomen verkeerd om de alfatheorie - of welke andere theorie over wolven dan ook - toe te passen op andere dieren, aangezien de sociale structuur van wolvenpakketten uniek is in het dierenrijk.
Luizen zijn een gevolg van slechte hygiëne
We hadden allemaal een kind op school met een hoofd vol luizen, waarvan de meeste kinderen om duidelijke redenen wegblijven. De besmetting met luizen wordt meestal beschouwd als een bacteriële of virale infectie, omdat hun uiterlijk meestal wordt veroorzaakt door een gebrek aan hygiëne en een slecht dieet. Dit zijn niet alleen de verhalen van grootmoeder, we zijn er zeker van dat veel artsen die niet rechtstreeks met luizen werken en nooit hebben nagedacht over het mechanisme van hun uiterlijk, hierin geloven, aangezien dit bijna een alomtegenwoordige wijdverbreide overtuiging is.
In feite is het niet alleen niet nauwkeurig genoeg, maar ook een beetje oneerlijk tegenover kinderen die er alles aan doen om de hygiënevoorschriften na te leven, maar nog steeds last hebben van dit probleem. Volgens de wetenschap is dit niet hun schuld, aangezien luizen niets te maken hebben met reinheid of met wat je eet. Luizen kunnen iedereen aanvallen, net zoals een mug iedereen kan bijten, en de enige fout van degenen die ze vangen, is dat ze op het verkeerde moment op de verkeerde plaats sliepen.
Dolfijnen zijn gehoorzaam en kalm
Ook al weten we dat dolfijnen enkele van de slimste wezens op aarde zijn, ze worden ook als behoorlijk volgzaam en kalm beschouwd. Vriendelijk zelfs, hoewel we vermoeden dat dit alleen aan de vorm van hun gezicht komt: we denken dat ze constant glimlachen. Er wordt echter aangenomen dat dolfijnen vriendelijke dieren zijn die nooit iemand kwaad doen.
Als je echter een beetje onderzoek doet, krijg je een kant van dolfijnen te zien die niet alleen donker is, maar ook ronduit walgelijk, zelfs volgens algemeen aanvaarde dierennormen. Dolfijnen laten allerlei onaanvaardbaar gedrag toe waarvan de meesten van ons niet eens weten, ze proberen bijvoorbeeld mensen te verkrachten en te verdrinken (ze doen dit vaak), ze doden rivaliserende kinderen en spelen met hun dode lichamen als speelgoed, dat wil zeggen, ze zijn echt onder water schurken. Als je dit vergelijkt met de dolfijnen die je in dolfinaria ziet, doe het dan niet. Omdat ze ongelooflijk intelligent zijn, is het gemakkelijk om ze te leren om mensen in gevangenschap geen kwaad te doen. Als je een dolfijn in het wild ziet, beschouw hem dan als veel gevaarlijker dan je dacht.
Kameleons veranderen van kleur om zich te vermommen
De kameleon is waarschijnlijk een van de weinige dieren die een plaats heeft gevonden in ons idioom. We gebruiken ze om te verwijzen naar iemand die de neiging heeft om van gedachten te veranderen of zich aan te passen aan omstandigheden, en de snelheid waarmee ze dit doen is een belangrijk onderdeel. Kameleons - zoals we ze begrijpen - hebben een uitstekend vermogen om hun kleur te veranderen op basis van hun omgeving, wat misschien ook het beste camouflagesysteem in de natuurlijke wereld is. Het is zo mooi dat het niet bestaat.
Feit is dat maar heel weinig dieren het vermogen hebben om van kleur te veranderen om bij hun omgeving te passen, en bijna geen van hen kan boven het oceaanoppervlak worden gevonden. De bewering dat kameleons hun vermogen om van kleur te veranderen gebruiken om zich te vermommen, is niet alleen onnauwkeurig, maar vermindert ook de absolute ontzagwekkendheid van hun capaciteiten. Afgezien van een relatief saaie vermomming, gebruiken kameleons kleur om hun emoties, lichaamstemperatuur, gemoedstoestand en vele andere signalen te tonen die we misschien nog niet eens begrijpen.
Sommige onderzoeken suggereren dat ze hun kleur kunnen afstemmen op hun omgeving als ze dat willen, maar dat is slechts een klein deel van de reden waarom ze het doen. Een meer accurate uitspraak zou zijn: "Kameleons veranderen van kleur om vele redenen, en een daarvan versmelt met de omgeving."
Miereneters ademen mieren in
We weten niet zeker waar deze bewering vandaan kwam, maar velen geloven het zeker (zoals we deden voordat we deze vraag gingen onderzoeken). Als we je zouden vragen hoe miereneters eten, zou je waarschijnlijk zeggen dat ze mieren inademen, wat duidelijk lijkt. Dit is vreemd omdat geen enkel wetenschappelijk boek ooit heeft gesuggereerd dat ze dit deden, en er zijn geen verwijzingen naar de oorsprong van deze misvatting. Het is waarschijnlijk dat het menselijk brein met een lange neus kijkt naar iets dat een "miereneter" wordt genoemd en suggereert dat het dit moet gebruiken om prooien in te ademen.
Als je echter goed kijkt, zie je dat dit geen neus is, maar langwerpige kaken. De miereneter gebruikt zijn lange tong om de mieren in zijn mond te brengen en slikt ze vervolgens op verschillende manieren snel door (sommigen slikken zelfs stenen in om een goed slijpen te garanderen wanneer ze de maag bereiken). De kaken zijn zo ontworpen dat de miereneter kan kauwen en mieren kan inslikken voordat ze er serieus in kunnen bijten, wat een ramp kan zijn met een lange neus.
