Dat is de conclusie van wetenschappers van de Autonome Universiteit van Barcelona. Samen met hun collega's uit Noorwegen en Groot-Brittannië analyseerden ze het Plioceen klimaat.
Het Plioceen is het tijdperk van de Neogene periode, die 5,3 miljoen jaar geleden begon en 2,5 miljoen jaar geleden eindigde. Het werd gevolgd door het Pleistoceen. Analyse van de kenmerken van het Plioceen, volgens wetenschappers, zal ons in staat stellen te begrijpen wat we in de toekomst kunnen verwachten en hoe de opwarming van de aarde ons leven zal beïnvloeden.
Wetenschappers hebben de bodem van de regio ten noordwesten van het eiland Spitsbergen bestudeerd - een uitgestrekte poolarchipel. De focus lag op algen en micro-organismen. Hun chemische analyse hielp om vast te stellen welke klimaatveranderingen kenmerkend waren voor het Plioceen.
Volgens experts lag er 4 miljoen jaar geleden bijna geen sneeuw op de Noordpool, en deze situatie zou opnieuw kunnen gebeuren. De vorming van de ijsbedekking vond ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden plaats - toen veranderde op aarde de zeestromingen en werd het klimaat kouder en droger. Eerst begon zich ijs te vormen in de Noordelijke IJszee en vervolgens op de continenten van het noordelijk halfrond. De afwisseling van ijstijden met periodes van opwarming maakte een meer gedetailleerde modellering mogelijk van de klimaatveranderingen die we mogen verwachten.
Eerder ontdekten Amerikaanse wetenschappers dat het gebied van het poolijs in 2014 is afgenomen tot 5,02 miljoen km² - dit cijfer is een van de laagste ooit in de regio. De Noordpool verliest elk decennium tot 13% van zijn ijs.
Het poolijs tegen het einde van de eeuw zal in de zomer volledig verdwijnen. De vermindering van het ijsoppervlak heeft zowel negatieve als positieve kenmerken. De eerste zou het uitsterven van sommige soorten moeten omvatten. Aan de positieve kant zijn er nieuwe kansen voor mijnbouw in de regio.
