Waar denk je dat de koudste plek op aarde is? Waarschijnlijk denken velen van jullie nu aan Oymyakon, omdat je ergens iets hebt gehoord. Maar nee. Oymyakon is gewoon de koudste plek in de uitgestrektheid van Rusland. In 1926 werd daar officieel een temperatuur van -71,2 graden Celsius geregistreerd (volgens onofficiële gegevens in 1938 was het -77,8 graden Celsius). Maar er zijn veel, veel koudere plekken op aarde. Zo koud dat Oymyakon er tegen hun achtergrond uitziet als een echt warm oord.
Neem bijvoorbeeld Antarctica, waar op verschillende plaatsen op verschillende tijdstippen de absolute minimumtemperatuur op onze planeet werd geregistreerd. En het lijkt erop dat wetenschappers het record eindelijk hebben bijgewerkt voor dit minimum.
Een internationaal team van glaciologen die natuurijs op het aardoppervlak bestudeerden, analyseerde satellietgegevens van waarnemingen van Antarctica en registreerde een temperatuur van -98 graden Celsius in het oostelijke deel van het Antarctische plateau. Wetenschappers hebben hun observaties gedeeld in het tijdschrift Geophysical Research Letters.
“Ik ben nog nooit in zulke koude omstandigheden geweest en ik hoop dat ik dat ook nooit zal doen. Elke ademhaling hier zal erg pijnlijk zijn. Er is een grote kans op diepe bevriezing in het strottenhoofd en de longen bij inademing,”vertelde Ted Scambos van de Universiteit van Colorado in Boulder aan USA Today.
Zo'n lage temperatuur, zoals blijkt uit satellietgegevens, werd geregistreerd in verschillende kleine laaglanden (tot 3 meter diep) in het oostelijke deel van Antarctica tijdens onbewolkt en droog weer.
De onderzoekers verduidelijken dat de nieuwe gegevens over de minimumtemperatuur zijn verkregen met behulp van verschillende satellieten: Terra en Aqua van het NASA-ruimtevaartagentschap, evenals verschillende satellieten van de National Oceanic and Atmospheric Administration (VS). De analyse had betrekking op gegevens die tussen 2004 en 2016 waren verzameld. Gedurende deze periode hebben wetenschappers honderd keer een temperatuurdaling tot een minimumwaarde geregistreerd. Meestal werd de daling opgemerkt in juni, juli en augustus.
Eerder werd het record van het temperatuurminimum in juli 1983 geregistreerd door Sovjetwetenschappers van het Vostok-station. Toen zakte de thermometer naar -89,9 graden Celsius. In 2004 werd het record bijgewerkt. Wetenschappers van het Fuji Dome-station in Japan registreerden een oppervlaktetemperatuur van -91,2 graden Celsius. Satellietgegevens voor 2010 lieten een temperatuur zien van -93,2 graden in het stationsgebied. Nu is hier al minimaal -98 graden Celsius gemeten.
Tegelijkertijd leggen de wetenschappers uit dat temperatuurgegevens die worden verkregen uit de lucht aan het oppervlak, maar ook uit satellieten, enigszins kunnen verschillen. Daarom hebben wetenschappers de neiging om ze te scheiden. Dat wil zeggen, de nieuwe studie behandelt de temperatuur die werd geregistreerd vanuit de ruimte boven het aardoppervlak, en niet rechtstreeks vanuit de lucht op het aardoppervlak. In het laatste geval worden deze gegevens verzameld door mensen op poolstations. Tegelijkertijd wordt gemeld dat het verzamelen van indicatoren op beide manieren erg belangrijk is.
Promotie video:
De nieuwe gegevens vertelden onderzoekers ook hoe dergelijke recordtemperaturen over het algemeen mogelijk zijn. Om de temperatuur tot dergelijke waarden te verlagen, moet de lucht, naast een heldere lucht en een zwakke wind, erg droog zijn. Een beetje vocht en de temperatuur gaat omhoog.
“In dit gebied wordt de lucht van tijd tot tijd ongelooflijk droog. Hierdoor kan warmte van het oppervlak van de sneeuw veel gemakkelijker naar de bovenste lagen stijgen”, zegt Scambos.
Zeer koude en droge lucht vult de zakken van de laaglanden en wordt kouder. Dit gebeurt totdat het weer omslaat. Wetenschappers zeggen dat de temperatuur hier in theorie nog lager zou kunnen dalen, maar daarvoor moet de lucht nog langer helder blijven en moet de lucht nog droger zijn.
Nikolay Khizhnyak
