666 kilometer van Yakutsk. Hier, temidden van het eeuwige niets, heeft zich de Jakoetsk-kloof gevormd. Wetenschappers kunnen niet begrijpen waarom de trechter elke dag groeit en steeds dieper de grond in gaat.
De kloof verscheen in de jaren zestig, nadat een deel van de taiga 8 km ten zuidwesten van het dorp Batagay was gekapt. Daarna zakte de grond weg, waardoor de laag permafrost bloot kwam te liggen. In de daaropvolgende jaren, gekenmerkt door constant stijgende temperaturen, ontdooiden de ijsgebonden rotsen en bleef de Batagai-krater groeien.
Overstromingen in het voorjaar (zoals de massale overstroming van 2008) versnellen de erosie. De krater wordt met ongeveer 15 meter per jaar groter. Nu gaat de kloof honderd meter diep, tot een kilometer lang en 800 meter breed.
Vergelijkbare fouten worden gevonden in Canada en Groenland, maar de Siberische krater is 2-3 keer dieper dan de andere, en daarom vooral aantrekkelijk voor permafrostwetenschappers en paleontologen. Op de hellingen van de kloof zijn geologische lagen van verschillende tijdperken goed zichtbaar. Hun samenstelling en structuur kunnen veel vertellen over het verleden van onze planeet, zijn klimatologische perioden en bewoners.
Promotie video:
In 2009 werden hier een goed bewaard gebleven 4.400 jaar oud veulenskelet en de resten van een bizonkalf gevonden. Andere vondsten zijn onder meer de botten van mammoeten en herten.
Sinds 2011 doen onderzoekers van het Research Institute of Applied Ecology of the North hier onderzoek.
In mei 2016 sloot Permafrost-professor Julian Merton van de Universiteit van Sussex, VK, zich aan bij de lokale groep wetenschappers.
Merton hoopte dat een reis naar Siberië hem zou helpen om de relatie tussen opwarming van de aarde en de groei van thermokarstformaties te verduidelijken. Nadat ze naar de bodem van de spleet waren afgedaald, namen experts monsters van bodems en de overblijfselen van planten en levende organismen die erin waren bevroren.
Volgens de opmerkingen van Merton werden de oudste blootgestelde geologische lagen 200.000 jaar geleden gevormd. De samenstelling ervan getuigt van het feit dat duizenden jaren geleden het klimaat in de buurt van Verchojansk hetzelfde was als nu - en zelfs warmer. Het bewijs hiervan zijn de fragmenten van oude bomen, perfect bewaard gebleven in de permafrost. De Britse wetenschapper verwacht hier terug te keren en zijn onderzoek voort te zetten.
Batagayka is niet de eerste en, naar het schijnt, niet de laatste thermokarstkrater in Rusland. De oorzaak van soortgelijke kraters in Yamal wordt beschouwd als opwarming van de aarde. Professor Merton sluit niet uit dat er in de toekomst nieuwe bassins in de buurt van Batagay zullen verschijnen.
Maar hoe dan ook, de mislukking zou lang geleden moeten stoppen met groeien. Dit gebeurt niet. De krater wordt 30 meter per jaar dieper en wordt langer.
Nu daalt de Batagaysky-dip meer dan honderd meter. Het is een kilometer lang en 800 meter breed.
Permafrost-experts noemen de mislukking gekscherend een "portaal naar de hel", de lokale bevolking praat er op dezelfde manier over, maar zonder een schaduw van een glimlach.
