Na drie jaar extreem warm water langs de westkust van de Verenigde Staten in 2017, koelde het volledig af en leek de zeewereld weer normaal te zijn … Maar plotseling verschenen ze.
Sinds de lente hebben miljoenen bizarre buisachtige bioluminescente wezens zich aan de netten vastgeklampt en de stranden langs de westkust gevuld. Deze ruwe, geleiachtige dieren, vuurkevers of pyrosomen genoemd, zijn kegelvormige manteldieren. Ze komen meestal voor in de tropen, maar dit voorjaar hebben ze zich in ongekende aantallen verzameld in de oostelijke Stille Oceaan en hebben ze zich verspreid van Oregon tot aan de Golf van Alaska.
"Het is echt raar", zegt Jennifer Fisher, een faculteitslid aan de Oregon State University Hatfield. 'Ik heb nog nooit zoiets gezien.'
“Het is ongelofelijk hoeveel er zijn!” Roept zijn collega Rick Broder uit, die gedurende 30 jaar verschillende geleiachtige wezens in de Pacific Northwest heeft bestudeerd.
Een onderzoeksnetwerk verzamelde in vijf minuten 60.000 pyro's. Vissers in de buurt van Sitka stopten met vissen omdat ze de buisvormige organismen niet van de haken konden verwijderen. Ze vulden de waterkolom gedurende enkele tientallen meters. Maar niemand weet waarom.
Meestal zijn pyrosomen zo zeldzaam dat sommige wetenschappers er niet eens van hebben gehoord. Wat de gevolgen zullen zijn van een dergelijke invasie, zeggen experts nog niet, maar ze zijn er zeker van dat dit de ecologie van de oceaan zal beïnvloeden. Wanneer bijvoorbeeld al deze pyrosoommassa begint af te sterven, kunnen hun rottende lichamen enorme hoeveelheden zuurstof uit de kustzeeën opnemen, waardoor de rest van het zeeleven in gevaar komt.
Ze worden vaak aangetroffen in plaatsen zoals Ivoorkust, de Middellandse Zee of de wateren van Australië en Florida. Sommige exemplaren kunnen 60 cm of meer lang worden. Pyrosomen zijn zo sterk als komkommers en bedekt met kleine knobbeltjes. Ze gebruiken kleine haartjes om op en neer te bewegen in de waterkolom.
In 2014 en 2015, toen de warmtebel de oostelijke Stille Oceaan tijdelijk transformeerde, begonnen dieren uit verschillende gebieden te verschijnen op plaatsen waar ze nog nooit eerder waren gevonden. In Alaska werden haaien en tonijn in warme wateren gevangen. Tropische zeeslangen kropen uit Californië. En handenvol pyros begonnen aan land te spoelen.
Promotie video:
Toen begon de temperatuur te dalen en alles leek weer normaal te worden, maar plotseling begonnen deze wezens zich actief te reproduceren, waarbij ze de zee vulden en landden aan de westkust en vooral in Alaska in de lente. Wetenschappers kunnen niet uitleggen hoe en waarom dit is gebeurd. “Deze jongens eten waarschijnlijk veel. Ze eten meestal kleine deeltjes, maar ze moeten veel eten om die dichtheid te bereiken”, zegt Broder.
Of ze zelf als voedsel voor iemand dienen, is ook onduidelijk. Wetenschappers vonden er verschillende in de buik van de vis, maar ze at ze uit eigen vrije wil of per ongeluk, toen ze in de menigte gloeiende buitenaardse wezens terechtkwam, kan men alleen maar raden.
