Minder dan een eeuw geleden vloog de mens voor het eerst de ruimte in. Tegenwoordig zijn er plannen voor kolonies op Mars, nederzettingen op de maan en asteroïdenboringen om hulpbronnen te winnen. Hoe handig het is en wat het de planeet zal geven - in ons materiaal.
Op 30 juni 1908 vond een van de belangrijkste botsingen van de aarde met een asteroïde plaats. Een kosmisch rotsblok, 60 tot 190 meter groot, explodeerde in de atmosfeer boven de Podkamennaya Tunguska-rivier in Siberië en vernietigde meer dan tweeduizend vierkante kilometer bos. Gelukkig viel hij ver genoeg van menselijke nederzettingen. Als de asteroïde 6,5 uur later arriveerde, zou hij op Berlijn vallen en de loop van de geschiedenis veranderen. Nu wordt 30 juni jaarlijks gevierd als Internationale Asteroïdendag.
En hoewel we vandaag kunnen speculeren over wat voor soort vernietiging stenen vanuit de ruimte kunnen brengen, hebben recente technologische ontwikkelingen de mensheid de mogelijkheid gegeven om naar asteroïden te kijken als een waardevolle bron voor delfstoffenwinning - en niet alleen.
Er zijn dus al twee bedrijven van plan om de beste te worden in de asteroïde-boorindustrie: Planetary Resources in de staat Washington en Deep Space Industries in Californië.
Bovendien heeft Luxemburg zich onlangs aangekondigd, dat sommigen de siliciumvallei noemen voor het boren van asteroïden. Lokale autoriteiten hebben toegezegd minstens $ 230 miljoen uit te geven om asteroïde-boorbedrijven te ondersteunen als ze kantoren in het land openen.
Asteroid (16) Psyche zoals gezien door de kunstenaar.
Het punt is dat je met de hulp van dergelijke ondernemingen veel meer geld kunt verdienen. NASA is bijvoorbeeld van plan de asteroïde (16) Psyche te onderzoeken, die zich in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter bevindt. Het enige ijzer dat erop kan worden gedolven, wordt geschat op 10.000 biljoen dollar. Ter vergelijking: volgens de CIA circuleert er in principe slechts ongeveer $ 80 biljoen op de planeet.
De waarde van de mineralen in asteroïden is zo groot dat experts hun bezorgdheid uitten dat hun winning de grondstoffenprijzen zou doen instorten en de wereldeconomie zou doen instorten.
Promotie video:
Je vraagt je misschien af hoe haalbaar het zou zijn om mineralen uit asteroïden te delven, gezien de ongelooflijke hoeveelheden brandstof die nodig zijn voor ruimtemissies en de hoeveelheid mineralen die ruimtevaartuigen naar de aarde kunnen terugbrengen?
Nu zijn er geen antwoorden op deze vragen, maar we hopen dat ze zullen verschijnen met de ontwikkeling van technologieën die nodig zijn voor de ruimtevaartindustrie. Niettemin valt de minerale waarde van asteroïden niet te ontkennen.
DragonFly-concept van Deep Space Industries voor asteroïdeboringen.
De medeoprichter van Planetary Resources gaf als volgt commentaar op de situatie:
De toekomstige mijnbouwindustrie in de ruimte heeft ook financiële en informatieve steun gekregen van veel vooraanstaande mensen. Onder hen zijn Larry Page en Eric Schmidt van Google, Charles Simonyi van Microsoft, directeur James Cameron en investeerders Ram Sriram en Ross Perot Jr.
Volgens The Guardian stuurde Goldman Sachs in april 2017 een e-mail naar klanten dat het boren van asteroïden realistischer zou kunnen zijn dan het klinkt, met dalende lanceringsprijzen en meer mineralen in ruimterotsen.
Misschien wel de grootste uitdaging waarmee deze industrie is geconfronteerd, is het creëren van wettelijke beperkingen op het eigendom van hulpbronnen buiten onze planeet. Zijn deze producten eigendom van particuliere bedrijven of investeerders? Misschien is het over het algemeen de moeite waard om het Outer Space Treaty te volgen en asteroïden te classificeren als eigendom van de hele mensheid, zoals de grensoverschrijdende wateren van de oceaan?
En hoewel landen als de Verenigde Staten en Luxemburg wetsvoorstellen hebben aangenomen die bedrijven rechten geven op hulpbronnen die ze ontginnen op asteroïden of andere hemellichamen, is er nog geen internationale overeenkomst over deze kwestie. Deskundigen uit verschillende landen verzetten zich tegen individuele landen die het recht verlenen om delfstoffen in de ruimte te winnen aan particuliere organisaties.
Om dit probleem op te lossen, is het noodzakelijk om terug te keren naar het Outer Space Treaty van 1967. Deze overeenkomst, geratificeerd door bijna 100 landen, verbiedt elke natie om hemellichamen op te eisen of ze voor militaire doeleinden te gebruiken.
Hoewel het verdrag niets zegt over asteroïdeboringen, zijn sommige staten - zoals België, Brazilië en Rusland - tegen dit idee, aangezien het proces een "nationale toe-eigening" van asteroïden vereist, wat op zijn beurt door het verdrag verboden is. Als gevolg hiervan blijkt dat het voor de start van deze industrie noodzakelijk is om een bepaalde regelgevende instantie te ontwikkelen die de wereldwijde verdeling van de voordelen van de winning van mineralen en metalen uit asteroïden zal volgen voordat individuen toetreden.
In december 2014 heeft het Internationaal Instituut voor Lucht- en Ruimtevaartrecht de Haagse werkgroep voor ruimtevaartbeheer opgericht om conflicten tussen verplichtingen uit hoofde van het Ruimteverdrag en individuele landen op te lossen. Het doel van de werkgroep is om de VN een strikte ruimtevaartwet aan te bevelen die rekening houdt met de winning van ruimtebronnen.
Arkyd Interceptor-concept voor asteroïde-verkenning.
In september 2017 verspreidde de werkgroep de "Ontwerpbasisbepalingen voor de ontwikkeling van een wettelijk regime voor de winning van minerale hulpbronnen in de ruimte".
Hij roept op tot het delen van voordelen die voortvloeien uit het gebruik van ruimtevaartbronnen, en tot de oprichting van een internationaal fonds voor de winning van hulpbronnen in de ruimte. Het vermeldt ook dat de verdeling van het financiële voordeel optioneel is en dat de exploitanten het moeten delen, maar nogmaals, dit is niet vereist.
Gezien het feit dat particuliere bedrijven letterlijk jeuken in hun handen, alleen al om zo snel mogelijk te beginnen met mijnbouw op asteroïden, kunnen we zeggen dat het moment is gekomen waarop internationale wetten die het eerlijke gebruik van hulpbronnen op asteroïden ondersteunen, moeten worden bijgewerkt.
Eén ding kan met zekerheid worden gezegd: zodra alle wetten zijn goedgekeurd en aangenomen op mondiaal niveau, zal mijnbouw op asteroïden nieuwe kansen bieden, niet alleen voor bedrijven die hun missies naar hemellichamen sturen, maar voor de hele mensheid. Dit zal natuurlijk een serieuze opschudding zijn voor de fundamenten op de lange termijn: de markten zullen instorten, iets zal in waarde dalen, het kostbare zal gewoon worden, maar voor de mensheid zal het een nieuwe en verrassende grens worden.
Vladimir Guillen
