Het wordt algemeen aanvaard dat excommunicatie door de kerk een van de meest verschrikkelijke straffen is die een gelovige kan overkomen voor daden die onverenigbaar zijn met de manier van leven van een fatsoenlijke christen.
Maar is dit echt zo, en welke interessante feiten zijn er bekend over excommunicatie in de orthodoxie?
Een beetje geschiedenis
De Orthodoxe Kerk maakt onderscheid tussen boete, een van de vormen daarvan is excommunicatie van de heilige communie en anathema (excommunicatie zelf). Deze concepten zijn vaak verward, maar tijdens de boetedoening blijft iemand nog steeds een orthodoxe christen, ondanks het feit dat zijn deelname aan het leven van de kerk aanzienlijk beperkt is. Degenen die werden vervloekt, worden beschouwd als volledig afgesneden (geëxcommuniceerd) van de kerk.
I. De belangrijkste redenen waarom een persoon kan worden vervloekt (geëxcommuniceerd door de Kerk) zijn ketterij en schisma, maar de geschiedenis kent meer interessante gevallen: de koning beledigen, verering van "verkeerde iconen", te ijverige aanbidding van bepaalde heiligen.
II. Er wordt aangenomen dat het opheffen van een anathema uitsluitend afhangt van het berouw van de veroordeelde, maar in de hele geschiedenis is er geen enkele persoon geweest die zo overtuigend berouw toonde van zijn daad dat de anathema werd opgeheven.
Processie. Illarion Pryanishnikov, 1893.
Promotie video:
III. Het is vooral opmerkelijk dat anathema in de orthodoxie geen bepaalde definitieve vorm van veroordeling van de zondigheid van het leven is. Er wordt aangenomen dat alleen God de ware rechter is en dat bekering altijd mogelijk is.
IV. In de praktijk is de betekenis van het opleggen van een anathema tweeledig:
- Waarschuw de veroordeelde en spoor hem aan tot bekering.
- Voorkom dat anderen in dergelijke waanideeën vervallen.
Het doel van zulke acties is de redding van de ziel.
Vi. In de hele geschiedenis van de Russisch-orthodoxe kerk vond de opheffing van de anathema slechts één keer plaats - in 1971 en betrof het de oud-gelovigen (tegenstanders van de kerkhervorming van patriarch Nikon, die leidde tot de splitsing van de Russisch-orthodoxe kerk zelf in de jaren 1650).
Geschil over geloof. Nikita Pustosvyat, 1880-1881.
Vii. Het klinkt verrassend, maar prins Dmitry Donskoy, zo beroemd vanwege zijn overwinning in de Slag bij Kulikovo, werd geëxcommuniceerd van de orthodoxe kerk vanwege antikerkelijke activiteiten, wat hem er echter absoluut niet van weerhield hem te verheerlijken in het aangezicht van heiligen in 1988 (zelfs zonder de anathema zelf op te heffen).
VIII. In Rusland was tot in de 18e eeuw de praktijk om niet alleen ketters met godslasteraars te excommuniceren, maar ook staatsmisdadigers die absoluut geen relatie hadden met de kerk, zeer wijdverbreid.
IX. Sint-Jan van Damascus werd tijdens de Byzantijnse beeldenstorm (750s) al vier keer geëxcommuniceerd vanwege zijn leringen, maar het Tweede Concilie van Nicea herstelde zijn rechten volledig.
Sint-Jan van Damascus. Illustratie uit een Grieks Psalter uit de 16e eeuw.
X. In de tijd voorafgaand aan het Grote Schisma (de definitieve splitsing van de Kerk in Oosters en Westers), legden de pausen en patriarchen van Constantinopel met benijdenswaardige regelmaat elkaar afschuw op tegen de achtergrond van niet alleen religieuze, maar ook persoonlijke tegenstrijdigheden.
