Op 26 augustus 1740 werd in het kleine Franse stadje Annonay Joseph-Michel Montgolfier geboren, die samen met zijn jongere broer Jacques-Etienne de weg zou banen voor de mensheid naar de hemel.
De vader van Joseph was, naar de maatstaven van een provinciestad, een rijk man, hij bezat een kleine papierfabriek en kon daardoor zijn kinderen goed onderwijs geven. Van kinds af aan onderscheidde Joseph zich door nieuwsgierigheid en een honger naar kennis. Hij was vooral gefascineerd door de exacte wetenschappen - wiskunde, natuurkunde en scheikunde, in de studie waarvan hij zeer succesvol was. Met bijzondere interesse voerde hij de eenvoudigste fysische experimenten uit, waarbij hij probeerde de essentie te begrijpen van de processen die tijdens dit proces plaatsvinden. Na verloop van tijd voegde zijn jongere broer zich bij hem.
Na de dood van hun vader erfden de broers een succesvol werkende fabriek en konden ze aanzienlijke bedragen uitgeven aan hun experimenten en experimenten, wat ze niet aarzelden om te doen. En de broeders waren geïnteresseerd in de mogelijkheid om op te stijgen. Ze streefden niet alleen wetenschappelijke, maar ook praktische interesse na - het vermogen om zich snel over aanzienlijke afstanden te verplaatsen.
Eerst probeerden de broers een grote kom van canvas te vullen met stoom uit kokend water. De ballon zwol op, maar wilde niet vliegen, omdat de stoom snel begon af te koelen en met waterdruppels op het binnenoppervlak van de ballon neersloeg. Natuurlijk kon de doorweekte en aanzienlijk zwaardere ballon niet opstijgen.
Hun passie voor chemie hielp de broers om een ander experiment op te zetten. Ze probeerden de bal met waterstof te vullen, waarvoor ze metaalvijlsel met zwavelzuur in een groot vat goten, en het gas dat vrijkwam tijdens de chemische reactie werd door buizen onder de schaal van de bal geleid. De broers hoopten dat waterstof (toen vluchtig gas genoemd), dat veel lichter is dan lucht, de ballon zou kunnen laten vliegen.
Ze waren op de goede weg, maar ze konden geen luchtdichte envelop voor de ballon maken. De waterstof ging onmiddellijk door het weefsel van de bal. Pogingen om een stoffen bal met papier te plakken of alleen van papier te maken, leverden geen resultaat op. Deze ballen konden ook geen waterstof bevatten.
Het idee om de ballon met hete lucht te vullen, kwam bij Joseph, en de rook die boven het vuur uitstak, bracht hem op dit idee. De poging is gelukt. De eerste kleine papieren zak gevuld met hete rook vloog omhoog.
De stedelingen leerden over de experimenten van de broers en vroegen Joseph en Etienne Montgolfier om hen de vliegende tas te laten zien. De eerste openbare ballonvlucht vond plaats op 5 juni 1783. De bal die door de broers werd geprepareerd, leek maar vaag op moderne vliegtuigen. Het was een grote stoffen bal, met papier geplakt voor dichtheid. In het midden was een extra stoffen riem aan de bal bevestigd, waaruit de touwen naar beneden kwamen, deze moest de bal voor hen vasthouden bij het vullen met rook. De hele constructie bleek groot, omvangrijk en woog meer dan 200 kilogram.
Promotie video:
Nadat ze een vuur hadden verspreid in een speciaal ingerichte haard, plaatsten de broers en hun vrijwilligers de nek van de bal erboven, die snel begon te vullen met hete lucht en al snel de lucht in snelde. De touwen werden losgelaten en de bal van 11 meter, waarvan de zijkant in het Latijn "TO THE STARS" was geschreven, snelde naar boven.
De dag bleek kalm te zijn en de ballon, hoewel hij vrij hoog steeg, zakte al snel soepel ongeveer een kilometer vanaf het startpunt. De demonstratie van de eerste ballonvlucht was meer dan geslaagd. Vanaf die dag hebben Joseph en Etienne Montgolfier hun namen voor altijd ingeschreven in de geschiedenis van de verovering van de hemel.
De broers raakten in Parijs geïnteresseerd in de uitvinding. Koning Lodewijk XVI droeg de Academie van Wetenschappen op om de gebroeders Montgolfier uit te nodigen in de hoofdstad om hun geweldige bal te demonstreren. Het is merkwaardig dat praktisch in een paar dagen, toen de boodschappers net naar de broeders reden, de mogelijkheid werd herontdekt om een vliegende bal te maken. Terwijl de broers zich voorbereidden op hun aankomst in Parijs, gaf de Academie de natuurkundige Jacques Charles de opdracht om een gefundeerd advies op te stellen over de vervaardiging en de vlucht van de ballon.
Verrassend genoeg ging Charles dezelfde weg als de broers. Hij suggereerde dat de ballon gevuld kon worden met waterstof, en maakte zelfs de bijbehorende berekeningen. Hij wist niet van de mogelijkheid om hete lucht te gebruiken. Omdat de gebroeders Montgolfier lange tijd niet in Parijs konden komen, besloot Charles zelf te experimenteren met een ballon gevuld met waterstof. Maar hij bleek vooruitziender te zijn dan zijn broers en drenkte de schaal van een kleine zijden bal (ongeveer 4 meter in diameter) met een oplossing van rubber. Vervolgens werd de methode die hij ontdekte voor het maken van een bolletje gebruikt tot het midden van de 20e eeuw.
In augustus 1783 voerde Charles de eerste vlucht van de door hem uitgevonden ballon in Parijs uit. De ballon gevuld met waterstof vloog snel de wolken in. Maar toen gebeurde er iets onbegrijpelijks, de bal verdween en zijn gebarsten granaat viel op de grond. Tegen die tijd wisten wetenschappers al dat lucht met de hoogte minder dicht wordt. De druk in de bal, terwijl hij constant bleef, scheurde eenvoudig zijn schaal op een bepaalde hoogte.
Charles ging weer zitten voor berekeningen, maar tegen die tijd waren de gebroeders Montgolfier in Parijs aangekomen. Ze brachten een nieuwe ballon mee, die ze een heteluchtballon noemden. De bal was aanzienlijk verbeterd, en het belangrijkste was dat er een lichte mand met wilgenstaven onder was bevestigd. De broers waren van plan het risico te nemen en op te stijgen, maar de Parijse wetenschappers raadden hen af en noemden het feit dat iemands hart een snelle stijging in lengte niet kon weerstaan.
Om te beginnen hebben we besloten om dieren op de vlucht te sturen. Toen de ballon klaar werd voor de vlucht, werd de verrassing van de Parijse wetenschappers veroorzaakt door de eenvoud van de oplossing die de broers vonden - hete lucht. En om de hefkracht van de ballon tijdens de vlucht te behouden, bevestigden de broers, nadat ze de ballon met hete lucht hadden gevuld, een kleine vuurpot met kolen onder de nek.
Op 19 september 1783, op een grote open plek voor het Paleis van Versailles, voor een enorme menigte mensen, vloog een bal, waaronder een ram, een eend en een haan in een mand zaten, de lucht in. Voor het eerst gingen levende wezens naar de wolken. De vlucht was succesvol en de passagiers van de ballon keerden veilig en wel terug naar de aarde.
Al snel werd de eerste beklimming op de bal, die echter met een lang touw aan de grond was vastgemaakt, gemaakt door Etienne Montgolfier en Pilatre de Rozier. En op 21 november 1783 vond de eerste echte vlucht van mensen in een heteluchtballon plaats. Pilatre de Rozier en de markies d'Arland gingen de lucht in en begroetten de Parijzenaars vanuit vogelperspectief. Het pad naar de hemel werd eindelijk geopend.
Joseph-Michel Montgolfier rustte niet op de uitvinding van de ballon. Hij bleef experimenteren en het jaar daarop stelde hij het ontwerp van de eerste parachute voor. Tijdens de Franse Revolutie verhuisde hij naar Parijs, werkte als administrateur van het Conservatorium voor Kunsten en Ambachten, was lid van het adviesbureau voor Kunst en Fabricage.
Joseph-Michel Montgolfier stierf op 26 juni 1810. Maar de naam van de maker van de eerste ballon zal voor altijd in de geschiedenis van de luchtvaart blijven bestaan.
Vladimir Rogoza
