Therapeutisch vasten is tegenwoordig in zwang. Zoals de auteurs van zelfhulpboeken ons verzekeren, zal een dieet u helpen overtollig vet te verbranden, uw DNA te reinigen en uw leven te verlengen. Nieuw wetenschappelijk onderzoek ondersteunt het idee dat vasten goed is voor je gezondheid. Klinische onderzoeken hebben aangetoond dat het onthouden van voedsel gedurende slechts vijf dagen per maand kan helpen bij het voorkomen of genezen van leeftijdsgebonden aandoeningen zoals diabetes en hartaandoeningen.
"Het is niet gemakkelijk om dit soort onderzoek te doen", zegt bioloog en circadiane ritme-specialist Satchidananda Panda van het Biological Research Institute. J. Salk (San Diego, Californië), die niet bij het onderzoek betrokken was. "Het werk dat ze hebben gedaan, is lovenswaardig."
In eerdere experimenten met knaagdieren en mensen hebben wetenschappers geconcludeerd dat intermitterend vasten een aantal gunstige effecten heeft, zoals het verminderen van lichaamsvet en het verlagen van het insulinegehalte in het bloed. Toegegeven, je kunt op verschillende manieren verhongeren. Een van de bekendste programma's, het 5: 2 dieet, stelt je in staat om vijf dagen per week normaal te eten. Op elk van de resterende twee dagen moet u uw calorieën beperken tot 500-600, wat ongeveer een kwart is van de dagelijkse calorie-inname van de gemiddelde Amerikaan.
Een alternatief is het vasten-nabootsende dieet, dat is ontwikkeld door biochemicus Valter Longo van de University of Southern California in Los Angeles met collega's. Het grootste deel van de maand eten de deelnemers aan het experiment zoveel als ze willen. Ze eten vervolgens een dieet van crackers, energierepen en soepen gedurende vijf opeenvolgende dagen, waarbij ze ongeveer 700 tot 1.100 calorieën per dag consumeren.
Deze voedingsproducten worden geproduceerd door een bedrijf dat Longo zelf heeft helpen vinden (maar waar hij geen financiële voordelen van krijgt), en bevatten veel onverzadigde vetzuren en tegelijkertijd weinig koolhydraten en eiwitten - een combinatie die kan helpen bij het vernieuwen van ons lichaam en verbranding van opgehoopt vet. Twee jaar geleden meldde Longo's team dat muizen die een passend knaagdierdieet aten, langer leefden en andere positieve effecten vertoonden, zoals een lagere bloedsuikerspiegel en minder tumoren. De wetenschappers presenteerden ook voorlopige gegevens die de mogelijke gezondheidsvoordelen van dit dieet aangeven.
Onderzoekers voltooiden onlangs een gerandomiseerde klinische studie waarin 71 mensen drie maanden lang een vasten-nabootsend dieet aten, terwijl de controlegroep hun dieet niet veranderde. De lijners verloren gemiddeld 2,6 kilogram (5,7 pond), terwijl het gewicht van de controlegroep hetzelfde bleef, rapporteerden de wetenschappers in het online tijdschrift Science Translational Medicine. Degenen die calorieën sneden, meldden ook een lagere bloeddruk, verminderd lichaamsvet en een verandering in tailleomtrek.
In een onderzoek van drie maanden is het onmogelijk om te bepalen of een bepaald dieet de levensduur van mensen kan verlengen, zoals is waargenomen bij muizen, die zelden langer dan twee jaar worden. Maar Longo merkt op dat in de groep met weinig calorieën de niveaus van insuline-achtige groeifactor 1, een hormoon dat veroudering bij knaagdieren en andere proefdieren bevordert, dramatisch zijn gedaald. En de deelnemers aan het experiment die een hoog risico liepen op aan leeftijd gerelateerde ziekten, merkten ook een afname op van indicatoren die duiden op stofwisselingsstoornissen: bloedglucosespiegels en totaal cholesterol.
Het dieet 'geneest' veroudering, een belangrijke risicofactor voor levensbedreigende ziekten zoals diabetes en hart- en vaatziekten, zei Longo. "Het lijkt erop dat je eindelijk het onderliggende probleem kunt aanpakken in plaats van er een pleister op te plakken", zegt hij. Door middel van toekomstig onderzoek hoopt het team te bepalen of het dieet mensen kan helpen die al aan leeftijd gerelateerde aandoeningen hebben - waarschijnlijk diabetes - of die vatbaar zijn voor een van deze aandoeningen.
Promotie video:
Een dieet volgen is vaak moeilijk, maar 75% van de caloriearme diëten voltooide het experiment, zei Rafael de Cabo, een gerontoloog bij het National Institute of Aging in Baltimore, Maryland, die niet bij het onderzoek betrokken was. De volgende stap, zegt fysioloog Eric Ravussin van het Pennington Center for Biomedical Research in Baton Rouge, zal zijn om te bepalen of het dieet werkt voor mensen 'die, in tegenstelling tot de deelnemers aan dit experiment, wel gezondheidsproblemen.
Voedingsdeskundige-voedingsdeskundige Michelle Harvie van het South Manchester University Hospital in het VK voegt eraan toe dat ze graag resultaten zou zien van langere onderzoeken die de gevonden voordelen bevestigen en dat mensen het dieet blijven volgen. "We moeten veel mensen helpen, maar wat als slechts twee procent bereid is om het te doen?"
Mitch Leslie
