De Paracas-woestijn ligt op een schiereiland in de provincie Pisco, aan de zuidkust van Peru. Het was hier in 1928 dat de Peruaanse archeoloog Julio Tello een verbazingwekkende ontdekking deed. Hij ontdekte een enorme kunstzinnig ontworpen begraafplaats, met graven met de overblijfselen van mensen met de grootste langwerpige schedels ter wereld! Niemand heeft ooit zulke schedels gevonden. Ze werden bekend als de "Schedels van Paracas".
In totaal vond Tello ongeveer 300 van deze schedels, die ongeveer 3.000 jaar oud moeten zijn. Onlangs is DNA geanalyseerd op een van de schedels. Expert Brian Foster gaf wat voorlopige informatie over de mysterieuze schedels.
Voor het grootste deel zijn langwerpige schedels het resultaat van opzettelijke vervorming van de schedel door het hoofd vast te binden of plat te maken en het na verloop van tijd bloot te leggen. Dit effect werd bereikt door het hoofd tussen twee planken te verbinden of door met een doek aan het hoofd te trekken. Deze methode veranderde natuurlijk de vorm van de schedel, maar het volume, het gewicht en andere kenmerken van de menselijke schedel bleven ongewijzigd.
Dit is echter niet het geval met de schedels van Paracas. Hun volume is 25 procent groter en 60 procent zwaarder dan dat van gewone menselijke schedels! Dit betekent dat de schedels van Paracas niet opzettelijk op de hierboven beschreven manier konden worden vervormd met platen of doek. Bovendien hebben deze schedels slechts één pariëtaal oppervlak, terwijl menselijke schedels er twee hebben (buitenste en binnenste). En aangezien de kenmerken van deze schedels niet het resultaat zijn van opzettelijke vervorming, blijft de reden waarom de schedels langwerpig zijn een mysterie.
Juanne Navarro, eigenaar en directeur van het plaatselijke Paracas History Museum, dat een collectie van 35 Paracas-schedels heeft, stond toe dat monsters werden genomen van vijf schedels. Het bemonsteringsproces (haar, tanden, huid, botten) is grondig gedocumenteerd met foto's en video's. Monsters van de drie schedels werden naar genetici gestuurd, maar de genetici verstrekten geen informatie over de oorsprong van de schedels totdat de genetische tests waren voltooid.
De DNA-analyse van een van de schedels was voltooid en expert Brian Foster sprak over de voorlopige resultaten van de analyse:
Promotie video:
“Het resultaat onthulde mitochondriaal DNA met een onbekende mutatie die niet wordt aangetroffen bij mensen, primaten of dieren. Misschien hebben we te maken met een nieuw mensachtig wezen, heel ver verwijderd van Homo sapiens, Neanderthalers of Denisovans"
Brian weet niet zeker of dit allemaal past in het verloop van onze evolutie. Hij merkte op dat mensen met dergelijke schedels enorme biologische verschillen hebben, en dat ze daarom nauwelijks met mensen konden kruisen.
Het resultaat van deze analyse zal in volgende tests worden meegenomen en mogelijk zal er in de toekomst meer bekend worden over de Paracas-schildpadden.