Een van de beroemdste bezienswaardigheden van Litouwen is de Heuvel van Kruisen, twaalf kilometer van de stad Šiauliai, aan de weg Kaliningrad-Riga. In feite is dit een heuvel, en een kleine, die is bedekt met vele kruisen (er zijn er meer dan 50.000 hier) en lijkt daarom enigszins op een begraafplaats. Er zijn hier echter geen graven en de installatie van kruisen op de heuvel is een eerbetoon aan een oude traditie.
Er was eens een oude nederzetting op deze plaats. Volgens de legende moet een persoon hier een kruis achterlaten om geluk te vinden. Het is niet bekend wanneer deze traditie werd geboren, maar elk jaar maken duizenden mensen pelgrimstochten naar de Heuvel der Kruisen.
Er is een legende dat er in de oudheid een klooster op de heuvel stond, dat plotseling op mysterieuze wijze ondergronds ging. Er ging enige tijd voorbij en een dochter van een plaatselijke boer werd ernstig ziek. Lokale genezers konden het meisje niet helpen en een wanhopige vader plaatste een kruis op de plaats van het voormalige klooster en bad tot de Almachtige om hulp. Er gebeurde een wonder - het kind herstelde. Sinds die tijd is het plaatsen van kruisen op de wonderbaarlijke plek een traditie geworden.
De heuvel was heel snel overwoekerd met kruisen, er was steeds minder vrije ruimte op. Toen alle ruimte (behalve smalle paadjes) bezet was, werden tussen de oude nieuwe grote kruisen gegraven en kleine aan de hoge.
Sommige onderzoekers denken dat er in de 15e eeuw (zelfs vóór de doop van Litouwen) een heidense tempel op de heuvel stond. De traditie van het ophangen van kruisen verscheen hier als een overblijfsel van die oude overtuigingen, op de een of andere manier omgevormd tot een soort "volksreligie" die verweven is met het katholicisme. Om deze reden is er zelfs een mening dat de Heuvel van Kruisen even oud is als het Litouwse katholicisme.
Promotie video:
Inderdaad, op deze heuvel zijn er meer kruisen met klassieke Litouwse symbolen, die sterk lijken op de symbolen van de heidense cultus, maar er zijn er maar heel weinig die iets gemeen hebben met de symbolen van de orthodoxe kerk. Het is geen toeval dat in 1993 de unieke heuvel van Litouwen zelfs werd bezocht door paus Johannes Paulus II, die hier een kruisbeeld plaatste. Het is dankzij dit dat de Heuvel van Kruisen al snel wereldberoemd werd, en lijdende mensen van over de hele planeet werden hierheen getrokken.
Overigens merken we op dat de leiders van de Sovjet-Unie in de vorige eeuw verschillende pogingen hebben ondernomen om een onconventionele heidense pelgrimsoord te vernietigen door genadeloos kruisen van een Litouwse heuvel te verwijderen. Al snel verschenen er echter nieuwe kruisen op. Tegenwoordig zijn er hier geen kruisen: sommige zijn enorme houten kruisen, enkele meters hoog, andere zijn erg klein, gedragen op de drager, waarvan de clusters aan grote worden gehangen; sommige zijn heel mooi, handgemaakt en versierd met bijna edelstenen, de tweede zijn heel eenvoudig, die in elke kerk voor een cent te koop zijn.
Mensen komen hier voor geluk en gezondheid, en aangezien beide kunnen worden gekocht door een kruis op een heuvel te plaatsen, komen pelgrims hier samen, ongeacht leeftijd, nationaliteit en zelfs religieuze opvattingen …
