In de kalksteengrotten van Oost-Kalimantan op het Indonesische eiland Borneo zijn duizenden rotstekeningen van dieren, mensen, abstracte symbolen en handafdrukken bewaard gebleven (zulke afbeeldingen van handen worden "stencil" genoemd). Hun onderzoek is uitgevoerd sinds de jaren 90 van de twintigste eeuw, maar nu hebben wetenschappers ultramoderne dateringsmethoden toegepast, en dit heeft het mogelijk gemaakt de geschiedenis van de oude kunst te herzien, meldt de Daily Mail.
Het bleek dat een rode stier, aangebracht op de muur van een Indonesische grot met ijzeroxide of oker, 40.000 tot 52.000 jaar oud is. Tot nu toe werden de oudste prehistorische tekeningen van dieren beschouwd als de afbeeldingen in de Spaanse grot El Castillo, ongeveer 35,6 duizend jaar geleden gemaakt. Zo wordt de rode stier het oudste voorbeeld van figuratieve schilderkunst en weerlegt hij de gevestigde versie dat rotskunst in Europa verscheen. Een even oud voorbeeld van figurativeisme, zoals de stier, is de zogenaamde Man-Lev uit Duitsland, hoewel dit een sculptuur is, geen tekening.
De nieuwe ontdekking doet ons vanuit een andere hoek kijken naar de geschiedenis van de ontwikkeling van de beeldende kunst. Wetenschappers merken op dat er ongeveer 20-21 duizend jaar geleden ernstige veranderingen in de cultuur van rotsschilderingen in Azië plaatsvonden: kunstenaars beginnen andere mensen in hun werken te betrekken. Op tekeningen van 13,6 tot 20 duizend jaar oud zie je taferelen van dansen, jagen, rituelen en de personages houden speren vast of hebben prachtige hoofdtooien. Zelfs het schilderen van sjablonen is rijker geworden: ringen en patronen (waarschijnlijk tatoeages) verschijnen op de handen en donkere kleuren worden aan de rode kleur toegevoegd.
Er zijn echter nog veel onopgeloste problemen. Tijdens het Boven-Paleolithicum en de Late ijstijd was Borneo geen eiland, maar een deel van continentaal Azië. De eerste mensen kwamen hier tussen 60.000 en 70.000 jaar geleden aan, maar tekeningen uit die jaren zijn niet bewaard gebleven. Integendeel, in Europa verschijnt kunst tegelijkertijd met de verschijning van de moderne mens daar. Wetenschappers sluiten niet uit dat de datering van de aankomst van de eerste mensen in Azië onjuist is, maar alleen op basis van enkele tekeningen, die ouder bleken te zijn dan Europese, is het onmogelijk om hierover te praten. Het is ook mogelijk dat de oudste tekeningen nog niet zijn gevonden, of dat ze bij de wetenschap bekend zijn, maar dat hun tijdschema onjuist is ingesteld.
Anastasia Barinova
