Voor de eerste keer ontdekte een groep astronomen van de Rice University tegelijkertijd drie ruimtelijke gasringen rond de jonge ster HD 163296, die zich op bijna 400 lichtjaar van ons bevindt. De ringen zelf zijn vrije ruimte binnen de protoplanetaire schijf, gescheiden door kosmische stofdeeltjes. Hun aanwezigheid geeft aan dat het proces van planetaire vorming is begonnen. Toegegeven, ondanks het feit dat de twee buitenste ringen duidelijk de vorming van nieuwe planeten aangeven, blijft de derde, binnenste ring, een mysterie voor wetenschappers.
In tegenstelling tot de twee buitenste is er in de binnenste ring een significant verhoogde concentratie van drie isotopen van koolmonoxide, wat erop kan wijzen dat er in feite geen planeet is. Wat deze ring precies meer ontladen maakt, blijft echter onduidelijk.
“We begrijpen nog niet waardoor deze innerlijke, stofvrije ruimte ontstaat. Wat deze structuur ook creëert, het trekt stofdeeltjes aan, maar er is nog steeds veel gas”, zegt astronoom Andrea Isella.
Artistieke weergave van de protoplanetaire schijf rond de ster HD 163296
"Als een percentage is het materiaal dat de schijf vormt als volgt verdeeld: 1 procent is kosmisch stof, de resterende 99 is gas", vervolgt Isella.
“Dus als je stof ziet, is het waarschijnlijk moeilijk te bepalen of de ring het gevolg is van de vorming van een planeet. Je moet zien wat er met het gas aan de hand is. En in deze studie konden we voor het eerst zowel gas als stof waarnemen."
Dus wat zorgt ervoor dat de leegte zich vormt, zo niet de planeet? Hoewel er verschillende theorieën zijn die deze vraag zouden kunnen beantwoorden, besloten de onderzoekers toegang te krijgen tot de Atacama Millimeter-Wave Large Array (ALMA) in Chili om hun observatie voort te zetten, waarvan de resultaten onlangs zijn gepubliceerd in Physical Review Letters. … Gelukkig heeft het ALMA-observatorium ook grote belangstelling getoond voor de studie van protoplanetaire systemen. Nieuwe kennis zal immers helpen om beter te begrijpen hoe planeten zoals onze aarde worden gevormd.
Promotie video:
"Dit betekent dat ons onderwerp door de astronomische gemeenschap als een van de hoogste prioriteiten wordt beschouwd", zegt Isella.
De volgende stap voor wetenschappers zal zijn om de chemische samenstelling van de schijf en ringen te bestuderen, en de gegevens van deze analyse te vergelijken met gegevens van 20 andere sterren ter vergelijking. Wetenschappers zijn van plan de resultaten van dit werk volgend jaar september in te dienen.
Tools zoals ALMA of bijvoorbeeld de aanstaande moderne James Webb Space Telescope, zullen ons helpen ons universum beter te begrijpen. Begrijpen hoe het is ontstaan en hoe het werd gevormd, is precies de belangrijkste taak van de hedendaagse astronomie.
NIKOLAY KHIZHNYAK
