St. Patrick's Purgatory is een grot die ooit op een klein eiland in het midden van Loch Derg in County Donegal lag. Tradities zeiden dat de Heer Zelf de heilige Patrick de locatie van de poorten van het vagevuur liet zien. De grot werd als heilig beschouwd en beloofde verzoening voor zonden omdat hij in kwelling was, maar alleen een ware gelovige kon er doorheen gaan naar het hiernamaals.
Een middeleeuwse legende kan ons vertellen over de ridder Owen, die in 1153 de grot durfde binnen te gaan om een zware last van zijn ziel te nemen. Hij werd begroet door 15 monniken in witte gewaden en gewaarschuwd voor de gevaren van de kerker. Toen de ridder zelfverzekerd naar voren stapte, ging de grond onder zijn voeten open en viel hij in de verzengende hitte.
Klauwende demonen sleepten hem tussen zwarte rookwolken en hitte, vroegere zondaars die vreselijke martelingen ondergingen. Owen realiseerde zich dat hij de onderwereld zag en richtte zijn gebeden tot God … Vlammen wierpen hem onmiddellijk op een smalle brug die zich uitstrekte over de brandende afgrond. De ridder volgde het en kwam bij een bloeiende weide, waar hij verschillende priesters ontmoette.
Via gebroken paden brachten ze hem naar de berg, vanwaar het hemelse paradijs te zien was, glanzend als goud. De stralen die uit hem kwamen, raakten Owen aan. Gehuld in goddelijk licht ervoer hij een onuitsprekelijke gelukzaligheid. En zodra hij eraan dacht dat dit gevoel eeuwig zou duren, bevond hij zich bij de uitgang van de grot. Oeun realiseerde zich dat hij in een andere wereld was geweest zonder zijn lichaam te verlaten.
Volgens de kronieken zijn de visioenen van de grot altijd in verband gebracht met religieuze thema's, dus de dampen die hallucinaties veroorzaken, zijn als zodanig uitgesloten. Archeologen en wetenschappers zijn erg geïnteresseerd in het verkennen van een van de veronderstelde ingangen van het vagevuur, maar de exacte coördinaten van de plaats zijn verloren gegaan en het eiland is al lang opgebouwd. Misschien bevindt de grot zich onder de fundering van een van de gebouwen, of is deze door de tijd verwoest …
Promotie video:
Elk jaar kun je op het eiland echter pelgrims ontmoeten die hier komen bidden in de plaatselijke kerk.