Een zelfbenoemde Indiase goeroe met miljoenen volgers werd schuldig bevonden aan het verkrachten van een tienermeisje onder het voorwendsel van het wegwerken van boze geesten. Dat meldt de advocaat van het slachtoffer op woensdag 25 april, meldt Geo TV.
CNN meldt dat de 77-jarige Asaram Bapu is veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Een woordvoerder van Bapu zei dat de verdediging van plan is de uitspraak aan te vechten bij het Indiase Hooggerechtshof.
Asaram werd schuldig bevonden aan het seksueel misbruiken van een 16-jarig meisje uit zijn familie van volgelingen tijdens een religieuze ceremonie die bedoeld was om boze geesten van haar te verdrijven. Dit gebeurde in augustus 2013. Het meisje werd door haar ouders naar de goeroe gebracht, maar ze waren niet aanwezig bij het ritueel zelf. Bapu ontkende alle beschuldigingen en beweerde dat hij impotent was, maar uit een medisch onderzoek bleek dat hij kinderen kon krijgen.
Het vonnis werd achter gesloten deuren uitgesproken in de centrale gevangenis van Jodhpur in de westelijke staat Rajasthan, in een verhoogde veiligheidsomgeving: de arrestatie van een man in 2013 leidde tot massale botsingen tussen zijn aanhangers en de politie. Er zijn speciale beperkingen in de stad tot 30 april, met name is het verboden om in groepen van meer dan vier personen samen te komen. Over het algemeen is de politie gewaarschuwd in de drie staten met de meeste goeroe-volgers, waaronder Gujarat en Haryana.
Asaram Bapu is een van India's meest gerenommeerde goeroes en een voormalige theeverkoper die zijn carrière in het hindoeïsme begon in 1972. Twee jaar geleden bezat hij een netwerk van meer dan 400 ashrams (gemeenschappen), zijn organisatie was actief in 12 landen over de hele wereld en had meer dan 20 miljoen volgers.
Volgens Geo TV is de steun voor de goeroe afgenomen na de mishandeling van de 16-jarige. Bapu werd ook beschuldigd van andere verkrachtingen en betrokkenheid bij de moord op twee van zijn studenten.
In augustus 2017 werd een andere Indiase goeroe, Gurmit Ram Rahim Singh, veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf wegens het verkrachten van zijn volgelingen. Nadat hij schuldig was bevonden, braken er rellen uit in de staten Haryana en Punjab, waarbij 38 doden en meer dan 200 gewonden vielen.
