De heksenjacht is een van de meest beschamende hoofdstukken in de menselijke geschiedenis. De heksenprocessen die in de loop van verschillende eeuwen door Europa raasden, eisten het leven van meer dan honderdduizend mensen. Historici beschouwen de gebeurtenissen in Salem (VS, Massachusetts) echter als een van de bloedigste rechtbanken.
Hekserij is gevaarlijk plezier
De tragische gebeurtenissen in Salem begonnen onschuldig. Betty, de negenjarige dochter van dominee Parris, en zijn nicht Abigail Williams stonden op lange winteravonden onder de hoede van de zwarte slaaf Tituba, die uit Barbados was meegenomen. Ze vermaakte de meisjes met verhalen over haar vaderland, voodoo-magie en deze kleurrijke wereld boeide de meisjes zo erg dat ze nieuwe kennis in de praktijk wilden toepassen. Samen met andere vrienden bouwden ze een primitieve magische bal door een ei in een glas water te dompelen en probeerden ze de toekomst te voorspellen. Tijdens dergelijke sessies droomde een van de jonge heksen van een doodskist, wat een snelle dood betekende, en daarna begonnen de streken van onschuldige kinderen een heel andere wending te nemen.
In januari 1692 begon Betty Parris onverklaarbare aanvallen te krijgen, het meisje begon zich lange tijd in donkere hoeken te verstoppen, vreemde geluiden te maken en grimassen. Al snel ontwikkelden andere jonge deelnemers aan occulte bezigheden soortgelijke symptomen. In februari raadpleegden de slachtoffers de dorpsarts, William Griggs. Men moet zich herinneren over het niveau van de geneeskunde op dat moment: niet in staat om het vreemde gedrag van kinderen te verklaren, stelde de arts ze als betoverd vast. Er werden passende behandelingsmaatregelen voorgesteld: om van de veroorzaakte schade af te komen, is het nodig om de heks die haar heeft losgelaten te vangen en te vernietigen. Vanaf dat moment werd er een heksenjacht aangekondigd.
Ik heb de schuldige van de ziekte gevonden
Op basis van het getuigenis van de meisjes, die beweerden door boze geesten te worden gekweld, werden arrestatiebevelen getekend voor de eerste drie slachtoffers: Tituba zelf, de stadsbedelaar Sarah Goode en de oude vrouw Osborne. Ze gingen alle drie niet naar de kerk, dus het was gewoonweg onmogelijk om hen niet van hekserij te verdenken. Waarom gingen de meisjes zo ver in hun games? Onstuitbare kinderlijke verbeelding, aangewakkerd door de kleurrijke verhalen van Tituba, angst om toe te geven dat al deze aanvallen en visioenen een veelvoorkomend voorwendsel zijn, of zijn ze gereedschap geworden in de bekwame handen van iemand die besloot het heksenproces te gebruiken om scores te vereffenen met ongewenste dorpsgenoten? We zullen dit niet weten, net zoals we niet zullen weten wat ervoor zorgde dat Tituba niet alleen hekserij bekende, maar ook de andere twee vrouwen verraadde als zijn medeplichtigen, leden van de geheime gemeenschap van heksen. Vanaf dat moment begonnen de beschuldigingen als een sneeuwbal te groeien, de visioenen van de meisjes brachten steeds meer beschuldigden naar de kade. Voordat de vonnissen werden uitgesproken, kwijnden ze allemaal geboeid weg in een gevangenis in Boston. Concluderend, niet alleen "asociale elementen" van de gemeenschap begonnen te vallen, maar ook behoorlijk respectabele parochianen, evenals degenen die de moed hadden om tegen deze wetteloosheid te protesteren: dit overkwam de Proctor-echtgenoten, die openlijk verontwaardigd waren over wat er gebeurde. Een gerespecteerde inwoner van Salem, Rebecca Nurse, werd samen met haar vierjarige dochter gearresteerd, die ook werd beschuldigd van hekserij, en ook zij werd geketend!Concluderend, niet alleen "asociale elementen" van de gemeenschap begonnen te vallen, maar ook behoorlijk respectabele parochianen, evenals degenen die de moed hadden om tegen deze wetteloosheid te protesteren: dit overkwam de Proctor-echtgenoten, die openlijk verontwaardigd waren over wat er gebeurde. Een gerespecteerde inwoner van Salem, Rebecca Nurse, werd gearresteerd, samen met haar vierjarige dochter, die ook werd beschuldigd van hekserij, en ook zij werd geketend!Concluderend, niet alleen "asociale elementen" van de gemeenschap begonnen te vallen, maar ook behoorlijk respectabele parochianen, evenals degenen die de moed hadden om tegen deze wetteloosheid te protesteren: dit overkwam de Proctor-echtgenoten, die openlijk verontwaardigd waren over wat er gebeurde. Een gerespecteerde inwoner van Salem, Rebecca Nurse, werd gearresteerd, samen met haar vierjarige dochter, die ook werd beschuldigd van hekserij, en ook zij werd geketend!
Promotie video:
De autoriteit van "heksenjagers" groeit
Verder - meer: de voormalige priester uit Salem, de dominee Barrafs, ging naar de gevangenis. Vroeger kon hij niet opschieten met sommige parochianen en nu keerden conflicten uit het verleden zich tegen hem. Barrafs werd voorgesteld als de leider van de zeer mystieke heksengemeenschap die de omringende bevolking kwelde, schade en ziekte veroorzaakte aan het vee. Verschillende "heksen" waren al geëxecuteerd, hun "leider" was gepakt, maar het was onmogelijk om de lawine te stoppen. Succes en algemene aandacht duizelige meisjeshoofden, ze waren al uitgenodigd om tovenaars in de omliggende dorpen te identificeren. Daar stuitten ze op enkele moeilijkheden: ze konden de beschuldigde niet bij naam noemen, dus moesten ze op zoek naar "tovenaars", waarbij ze de dorpen methodisch omzeilden. Als de meisjes bij de poort van het huis krampen begonnen te krijgen, werd dit beschouwd als een straf - de dader werd onmiddellijk gevangengezet en vervolgens naar de rechtszaal gebracht,wiens bijeenkomsten meer leken op gekke theatervoorstellingen. Mensen werden beoordeeld op basis van visioenen van meisjes die, toen de beschuldigde verscheen, begonnen te vechten met aanvallen, wat als bewijs van hun schuld werd beschouwd. Degenen die aan de legitimiteit van dergelijke methoden begonnen te twijfelen, wachtten op een plek naast de slachtoffers. John Willard, die eerder betrokken was geweest bij de arrestaties, werd beschuldigd nadat hij weigerde verschillende arrestatiebevelen te ondertekenen; Rechter Saltonstall, die twijfelde aan de objectiviteit van de onderzoeksmethoden, werd ook beschuldigd van hekserij. Maar veel van de beschuldigden ondertekenden uit angst bekentenissen en getuigden tegen hun eigen kameraden in nood, waardoor het gezag van de meisjes verder werd versterkt.die, toen de beklaagden verschenen, met aanvallen begonnen te vechten, wat als bewijs van hun schuld werd beschouwd. Degenen die aan de legitimiteit van dergelijke methoden begonnen te twijfelen, wachtten op een plek naast de slachtoffers. John Willard, die eerder betrokken was geweest bij de arrestaties, werd beschuldigd nadat hij weigerde verschillende arrestatiebevelen te ondertekenen; Rechter Saltonstall, die twijfelde aan de objectiviteit van de onderzoeksmethoden, werd ook beschuldigd van hekserij. Maar veel van de beschuldigden ondertekenden uit angst bekentenissen en getuigden tegen hun eigen kameraden in nood, waardoor het gezag van de meisjes verder werd versterkt.die, toen de beklaagden verschenen, met aanvallen begonnen te vechten, wat als bewijs van hun schuld werd beschouwd. Degenen die aan de legitimiteit van dergelijke methoden begonnen te twijfelen, wachtten op een plek naast de slachtoffers. John Willard, die eerder betrokken was geweest bij de arrestaties, werd beschuldigd nadat hij weigerde verschillende arrestatiebevelen te ondertekenen; Rechter Saltonstall, die twijfelde aan de objectiviteit van de onderzoeksmethoden, werd ook beschuldigd van hekserij. Maar veel van de beschuldigden ondertekenden uit angst bekentenissen en getuigden tegen hun eigen kameraden in nood, waardoor het gezag van de meisjes verder werd versterkt.hoe hij weigerde verschillende orders te ondertekenen; Rechter Saltonstall, die twijfelde aan de objectiviteit van de onderzoeksmethoden, werd ook beschuldigd van hekserij. Maar veel van de beschuldigden ondertekenden uit angst bekentenissen en getuigden tegen hun eigen kameraden in nood, waardoor het gezag van de meisjes verder werd versterkt.hoe hij weigerde verschillende orders te ondertekenen; Rechter Saltonstall, die twijfelde aan de objectiviteit van de onderzoeksmethoden, werd ook beschuldigd van hekserij. Maar veel van de beschuldigden ondertekenden uit angst bekentenissen en getuigden tegen hun eigen kameraden in nood, waardoor het gezag van de meisjes verder werd versterkt.
Rechtbanken en executies
Voordat de hysterie wegebde, werden 19 van de 141 mensen die bij deze zaak betrokken waren, in Salem opgehangen, twee anderen stierven in de gevangenis zonder te wachten op een rechterlijke uitspraak. Het ergste was echter de dood van de 80-jarige landeigenaar Giles Corey, die weigerde de legitimiteit van de rechtbank te erkennen. Uit verzet veroordeelde de rechtbank hem tot "ernstige en pijnlijke" executie. Ze brachten hem naar de velden van Salem, legden hem op de grond en verpletterden hem van bovenaf met een plank, waarop ze stenen begonnen te stapelen en zo probeerden ze een bekentenis uit hem te 'persen'. Al snel na dergelijke beproevingen viel Corey's tong uit zijn mond, maar sheriff George Corwin duwde hem met een stok terug.
Giles Corey bleek een eigenwijs persoon te zijn en beantwoordde alle vragen met de eis om de last te verhogen, wat de beulen deden totdat de ongelukkige man werd verpletterd. Het team van beschuldigers vond zo'n dood redelijk eerlijk, ze kondigden aan dat Corey ermee instemde het duivelsboek te ondertekenen in ruil voor de belofte dat hij nooit naar de galg zou gaan. Daarom bleek dat de duivel zijn woord hield.
Gouverneur Phipps maakte een einde aan deze massale waanzin, nadat aanmatigende meisjes zijn vrouw van hekserij hadden beschuldigd. Bij besluit van de gouverneur werd de rechtbank ontbonden en werd het nieuwe akkoord alleen vrijgesproken.
Echte heksen
Wetenschappers hebben herhaaldelijk onderzoek gedaan naar het fenomeen "Salem-hysterie" in het bijzonder en heksenjachten in het algemeen. Tegelijkertijd werden verschillende versies naar voren gebracht: van het voortzetten van de praktijk van het uitroeien van ketterij in de boezem van de kerk tot het eindigen met massale vergiftiging met moederkoren - schimmel op granen die hallucinaties veroorzaakt. Maar vandaag lijkt geen van de verklaringen voldoende overtuigend.
Waren er echte heksen in Salem? Een van de afleveringen in dit verhaal roept een soortgelijke mystieke sfeer op. Voor de executie van Sarah Good Noyes, die niet bekent, drong hij er bij haar op aan zich te bekeren, waarop ze antwoordde: "Ik ben niet meer een heks dan jij een clown bent, en als je mij van het leven berooft, zal God je je eigen bloed laten drinken." Deze woorden bleken profetisch te zijn: Noyes stierf omstreeks 1717 door een inwendige bloeding, verstikkend in zijn eigen bloed …
Als we heksen beschouwen als de duivels van de hel, dan zijn meisjes zelf veel geschikter voor deze rol. Hoe hadden ze kunnen denken om zo'n massale vergelding tegen hun dorpsgenoten te regelen, zonder zelfs hun eigen ouders te sparen: onder de andere beschuldigden stonden de ouders van Abigail Williams terecht? En waar dachten volwassenen bij het gehoorzamen van de instructies van kinderen aan wiens normaliteit het de moeite waard zou zijn om te twijfelen?
Helaas is het proces in Salem verre van het meest ambitieuze en zeker niet het enige voorbeeld van massale blindheid en agressiviteit dat de geschiedenis kent.
Hoeveel bloedige bloedbaden zijn er nog meer nodig om mensen te leren de juiste wateren te putten uit de lessen die de geschiedenis ons heeft gegeven?
Natalia IVANOVA
Geheimen van de twintigste eeuw, nr. 11, 2007