Een gewone Russische jager vertelde over een schijnbaar onopvallende (in termen van een mysterie) geval dat hem en zijn kameraden ooit overkwam. Onze landgenoot ging toen met drie vrienden vissen in het bos. De jagers liepen 's avonds in een diep struikgewas en bleven, zoals het toeval wilde, zonder lucifers achter. Mobiele telefoons en satellietnavigatie bestonden toen nog niet.
Het was een koude late herfst, het weer was al verslechterd en de verloren arme kerels begonnen te bevriezen toen de duisternis intrad. Plots verscheen er een verlaten poortgebouw voor hem - erg arm, met maar één deur en helemaal geen ramen. Onze helden gingen naar binnen en vonden daar alleen een tafel met een bank in het midden. Er waren geen voedselvoorraden in deze hut. Toch waren de jagers blij met zo'n vondst - het regent tenminste niet op je hoofd en de wind waait niet door je botten.
Het was echter niet mogelijk om in de lodge een dutje te doen. Zonder vuur was het binnen zo koud dat de kameraden ook hier al snel letterlijk stierven. Je kon alleen maar bewegen om op de een of andere manier op te warmen, maar de hut was pikdonker. Toen kwam een van de metgezellen op het idee om als een soort estafetteloop door de donkere kamer te rennen. Vier jagers stonden in de hoeken van de kamer en begonnen snel met de klok mee langs de muren te bewegen, elkaar duwend (uit de hoek duwend).
Je rent naar de volgende hoek, duwt je vriend, neemt zijn plaats in en wacht tot ze je duwen om verder te rennen. De hele nacht renden ze zo rond, ze waren uitgeput, maar zoals gepland vroren ze niet dood. Toen de dageraad aanbrak, verlieten ze hun kamp en gingen op zoek naar een uitweg uit het bos. Uiteindelijk werden ze gered. De verteller was erg trots op de vindingrijkheid van zijn gezelschap, dat hem en zijn metgezellen het leven had gered.
De oplettende luisteraar aan wie dit verhaal werd verteld, was er echter niet zozeer van onder de indruk als wel verbaasd. In gedachten verzonken zei hij:
Iets aan dit verhaal klopt niet. Jullie waren met z'n vieren, en er waren toch vier hoeken in het poortgebouw? Je rende om beurten van de ene hoek naar de andere en duwde elkaar. Dat wil zeggen, een van jullie was constant aan het rennen en een hoek was altijd leeg. Zodat ieder van jullie de ander elke keer kon duwen, moesten er vijf van jullie zijn - vier zijn in de hoeken en één rent!
De verteller, die zich dit 'stokje' in het donker perfect herinnerde en er nog nooit enige logische tegenstrijdigheid in had gezien, fronste zijn wenkbrauwen. Nadat hij alles in zijn hoofd had geteld, werd hij bleek. Inderdaad: als de kameraden om de beurt om de hut renden en elkaar elke keer in elke hoek duwden, betekent dit dat er onder hen, zo blijkt, iemand in de vijfde zat! Dus de jagers leefden al die jaren, zonder zelfs te vermoeden dat ze toen in de boshut in aanraking kwamen met iets beangstigend, potentieel onverklaarbaar en gevaarlijk …
