Een internationaal team van geologen, natuurkundigen, biologen en astronomen is samengekomen om de meest plausibele versie van de oorsprong van het leven te creëren. Volgens wetenschappers is een enorm hemellichaam dat in het verre verleden in botsing kwam met de aarde de schuldige.
Volgens veel kosmologische theorieën is vernietiging geen willekeurige chaos, maar een proces dat nodig is voor creatie, aangezien hij het is die de weg vrijmaakt voor toekomstige groei en ontwikkeling. In 2018 nodigde Stephen Benner, een onderzoeker naar de oorsprong van het leven bij de Florida Applied Molecular Evolution Foundation, geologen, chemici, biologen en planetaire astronomen uit om hun theorieën te delen over hoe het leven op aarde begon. Met behulp van feiten en bewijzen uit verschillende wetenschapsgebieden probeerden experts deze unieke puzzel samen te stellen en nieuwe theorieën te formuleren over het verschijnen van complexe moleculen zoals RNA. In tegenstelling tot dubbelstrengs DNA wordt ribonucleïnezuur zonder uitzondering in alle levende organismen aangetroffen en is het verantwoordelijk voor de synthese van eiwitten in levende cellen.
Als gevolg hiervan kreeg een zeer interessante hypothese de grootste populariteit. Volgens haar is een enorm hemellichaam (in feite een kosmische rots) ongeveer 4,5 miljard jaar geleden in botsing gekomen met de aarde. De botsing veranderde het in een draaikolk van gesmolten ijzer, wat de aanwezigheid van ijzeroxiden en andere metalen op het aardoppervlak verklaart. Deze gebeurtenis had zo'n krachtig effect dat het vele moleculaire bindingen vernietigde en leidde tot het omhullen van de planeet in een sluier van waterstof, die nog eens 200 miljoen jaar ontstak en brandde.
Het was deze waterstofisolatie die uiteindelijk theoretisch de weg zou kunnen banen voor de vorming van RNA. De exacte chemische routes waardoor dit gebeurde, zijn nog steeds onderwerp van verhitte discussies en experimenten, maar er is een consensus ontstaan over het idee van een RNA-wereld.
Deze theorie suggereert dat de "bouwstenen van het leven" honderden miljoenen jaren eerder op aarde verschenen dan nu wordt aangenomen. Deze verschuiving in de grafiek komt overeen met het laatste onderzoek in geologie en chemie - bovendien zouden cellulaire vormen in een dergelijk scenario voldoende tijd hebben voor evolutionaire ontwikkeling. Dit is hoe wetenschappers de "mystieke" sporen van microben in de fossielen, die 3,5 miljard jaar oud zijn, verklaarden.
In feite zijn er catalogi van vele complexe experimenten en theoretische modellen die zijn gemaakt om chemische evolutie te bewijzen en te proberen te repliceren. Laten we echter stilstaan bij twee belangrijke factoren: ten eerste kan ribose alleen in een vloeibaar medium worden bewaard, wat nodig is voor het uitvoeren van de eerste organische reacties - anders raakt de stof oververhit en begint het bederf. En om water in vloeibare toestand te laten bestaan, is het noodzakelijk dat de temperatuur van de planeet onder de 100 graden Celsius daalt.
Dit is waar Benners nieuwe theorie van het vochtig-droge klimaat van de aarde in het spel komt. Het indirecte bewijs zijn oude minerale afzettingen, de zogenaamde zirkonen. Samen met onderzoeksteams uit de Verenigde Staten en Japan bewees Benner dat zwaveldioxide (een product van vulkanische activiteit) reageert met formaldehyde om hydroxymethaansulfonaat, of kortweg HMS, te vormen. Tijdens een droogte zouden veel van dergelijke verbindingen zich ophopen op het oppervlak, en toen de regen begon, bracht het water het op natuurlijke wijze naar meren en reservoirs, waar HMS een 'organische bouillon' ontmoette vol met RNA-precursormoleculen, die de beruchte mineralen vormden.
Benners theorie wordt ondersteund door geoloog Stephen Moijsis van de Universiteit van Colorado, wiens werk suggereert dat het metaalrijke oppervlak van de aarde het resultaat is van regen van puin van een planeet die in botsing komt met een groot object. De "littekens" van deze botsing bleven volgens de wetenschapper in de vorm van bepaalde isotopen van uranium en lood.
Promotie video:
Ondanks de geldigheid van de nieuwe theorie zijn wetenschappers er echter nog niet in geslaagd het fenomeen van zelfkopiërend RNA te verklaren. Maar dergelijke onbeantwoorde vragen brengen de theorie niet in diskrediet, maar voeden alleen de interesse van wetenschappers, waardoor ze verder onderzoek doen en naar de waarheid zoeken.
Vasily Makarov
