Natuurkundige Rene Heller van het Max Planck Instituut voor de Studie van het Zonnestelsel (Duitsland) heeft de tijd geschat die de mensheid nodig heeft om de tien sterren te bereiken die het dichtst bij de zon staan.
De mensheid kan in ongeveer honderd jaar de dichtstbijzijnde tien sterren bereiken. De voorspelling van Heller is gebaseerd op de veronderstelling dat de aarde de komende 45 jaar zal leren ruimtevaartuigen te creëren die versnellen tot 0,2 lichtsnelheid. De expert gelooft dat het bereiken van dergelijke snelheden binnen het bereik van de mensheid ligt.
Heller analyseerde tweehonderdjarige historische gegevens, volgens welke de toename van de snelheid ontwikkeld door door mensen gemaakte voertuigen (van stoomlocomotieven tot Voyager 1-station) sneller verloopt dan eerder werd gedacht (gemiddeld 4,72 procent per jaar).
In april 2016 kondigden de Russische zakenman Yuri Milner en de Britse theoretisch fysicus Stephen Hawking de start aan van de werkzaamheden voor het maken en verzenden van een satelliet naar Alpha Centauri, het dichtst verbonden systeem van drie sterren naar de zon. NASA begon al eerder aan een soortgelijk project genaamd DE-STAR (Directed Energy System for Targeting of Asteroids and ExploRation).
