Huiskat Tibbles heeft onherstelbare schade aangericht aan de natuur. Hoe is het gebeurd?
In 1895 werd een nieuwe vogelsoort ontdekt op Stevens Island, en in hetzelfde jaar werd deze uitgestorven verklaard. Bovendien is de soort uitgestorven dankzij één huiskat.
Eerder waren de Stepheniaanse struikkoninkjes (Xenicus lyalli) heel gewoon in Nieuw-Zeeland. Deze zangvogels konden niet vliegen, maar renden alleen op de grond. Na enige tijd kwamen migranten van de eilanden in de Stille Zuidzee naar Nieuw-Zeeland en brachten ratten met zich mee. De winterkoninkjes van Stephen werden natuurlijk een gemakkelijke prooi voor deze knaagdieren en werden al snel bijna uitgeroeid. Maar toch bleef de laatste populatie van deze vogels over - op het kleine Nieuw-Zeelandse eiland Stevens. Daar hadden de winterkoninkjes lange tijd geen vijanden.
Stevens Island (uitzicht vanaf een naburig eiland).
In 1894 werd echter een vuurtoren op het eiland gebouwd, waarop de conciërge David Lyell, die zijn kat Tibbles had meegenomen, begon te werken. De kat begon op kleine vogels te jagen en bracht soms een prooi naar de eigenaar. En hij heeft ooit verschillende vogels gered en overgedragen aan wetenschappers. En in 1895 werd een nieuwe soort winterkoninkjes in Nieuw-Zeeland beschreven. Maar tegen die tijd was er geen enkele vertegenwoordiger van deze soort meer over: ze werden uitgeroeid door het enige roofdier op het eiland.
