Natuurlijk weten we nu veel meer over het menselijk lichaam dan ooit tevoren, maar ondanks de enorme hoeveelheid belangrijk onderzoek zijn veel van onze kenmerken nog steeds mysteries. Bijvoorbeeld:
1. Waarom hebben we vingerafdrukken?
Ondanks de voor de hand liggende voordelen van vingerafdrukken (ze kunnen bijvoorbeeld helpen om een persoon te identificeren), weet de wetenschap echt niets over hun natuurlijke functie. Sommige wetenschappers hebben complexe computermodellen ontwikkeld om te begrijpen hoe afdrukken worden gevormd, en hoewel we er nu van weten waarom de evolutie ze ons heeft gegeven, is er helemaal niets bekend.
Wellicht kunnen onderzoekers dit raadsel binnenkort oplossen. Er zijn verschillende families in de wereld met een vreemde genetische aandoening die adermatoglyphia wordt genoemd - deze mensen hebben geen vingerafdrukken. Ze zweten ook veel minder en zijn nog steeds even gezond als alle anderen. De onderzoekers hopen dat het bestuderen van deze families en hun genomen zal helpen om het evolutionaire mysterie van vingerafdrukken te ontrafelen.
2. Hoe werken probiotica?
Promotie video:
Als je ooit een advertentie voor yoghurt hebt gezien, heb je misschien het woord 'probiotica' of 'levende bacteriën' gehoord. Veel van de aangeprezen yoghurtfabrikanten beweren dat hun product levende probiotische culturen bevat die gunstige effecten hebben op de algehele gezondheid. Het klinkt alsof yoghurtmakers iets nieuws hebben ontdekt, maar de wetenschap weet al lang dat probiotica een soort nuttige bacterie zijn die in de menselijke darm leeft. En vreemd genoeg zeggen de yoghurtmakers niet wat deze levende gewassen precies doen voor de gezondheid.
Niemand zegt in de eerste plaats iets belangrijks omdat niemand echt weet hoe probiotica werken. In feite worden veel van de probiotica die als voedingssupplementen worden geconsumeerd of aan voedingsmiddelen worden toegevoegd, gebruikt vanwege hun houdbaarheid, niet omdat ze gezondheidsvoordelen hebben. Ze kunnen natuurlijk geen kwaad, maar wetenschappers beginnen net te onderzoeken welke gezondheidsvoordelen elke bacterie biedt.
Onderzoekers geloven dat als ze het effect van alle nuttige bacteriën op het lichaam kunnen bepalen, ze veel andere vragen zullen kunnen beantwoorden, in het bijzonder dat ze veel zullen leren over de behandeling van verschillende ziekten. Toegegeven, het zal waarschijnlijk lang duren om het op te lossen, want er zijn honderden soorten probiotische bacteriën in de wereld.
3. Waarom hebben we verschillende bloedgroepen?
U weet waarschijnlijk dat er vier belangrijke bloedgroepen zijn, en als u ooit bloed heeft gedoneerd voor analyse, dan weet u welke bloedgroep u heeft. Dit is nogal belangrijk, aangezien het bloed van de verkeerde groep je kan vernietigen als je plotseling een zware operatie moet uitvoeren.
Sinds bloedgroepen 20 miljoen jaar geleden voor het eerst verschenen, hadden we veel tijd om ze te leren kennen, hoewel het onderzoek natuurlijk veel later begon. We zijn ons perfect bewust van de principes van bloedgroepen, maar tegelijkertijd hebben we nog steeds geen idee waarom ze verschillen en waarom het nodig is vanuit het oogpunt van evolutie.
Bloedgroepen worden geclassificeerd door antigenen in bloedcellen. Deze antigenen zijn antilichaamsignalen die vreemde cellen in het lichaam vernietigen. Antilichamen 'maken perfect contact' met antigenen van het juiste type, maar vallen andere antigenen aan, waardoor het verkeerde type bloedtransfusie of transplantatie van het verkeerde orgaan fataal kan zijn.
Ja, de wetenschap weet veel over bloedgroepen, maar er blijven niet minder vragen onbeantwoord. We hebben bijvoorbeeld geen idee waarom deze antigenen nodig zijn. Aangenomen kan worden dat ze iets te maken hebben met ziekte en immuniteit, zoals blijkt uit enkele interessante bevindingen.
Wetenschappers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat mensen met de derde bloedgroep gevoeliger zijn voor E. coli, en dat degenen die niet tot het groepssysteem van Duffy behoren bijna volledige immuniteit hebben tegen een van de vormen van malaria. Hoewel het onmogelijk is om te spreken over de redenen voor het verschijnen van bloedgroepen, is er een mening dat ze verschenen als een manier om infectieziekten te bestrijden.
4. Blijven de hersenen actief na onthoofding?
Er zijn veel legendes over hoe onthoofde mensen na hun dood enkele angstaanjagende minuten bij bewustzijn blijven. In sommige verhalen knippert iemand met zijn ogen of maakt andere bewegingen om te laten zien dat hij zich perfect van alles bewust is. Het klinkt als een kinderachtig horrorverhaal, maar in werkelijkheid weten we niet hoelang de hersenen in zo'n situatie actief kunnen blijven, of überhaupt.
Het is moeilijk om onderzoek te doen, vooral omdat wetenschappers niet zomaar een persoon kunnen nemen en onthoofden. De enige echte mogelijkheid voor het verzamelen van gegevens bestond in Frankrijk voor en na de revolutie, toen de guillotine de belangrijkste executiemethode was - toen werden verschillende experimenten uitgevoerd, maar slechts één ervan werd gedocumenteerd.
De zaak werd beschreven door Dr. Gabriel Borough: de ogen op het afgehakte hoofd van de man gingen open en concentreerden zich korte tijd op een bepaald punt, voordat ze voor altijd sloten. De arts concludeerde dat sommige functies na onthoofding bijna 30 seconden actief bleven, maar hij kon niet vaststellen of de persoon nog bij bewustzijn was.
5. Hebben mensen feromonen?
Dieren vertrouwen op de geur van de feromonen van hun partner als het gaat om reproductie. Daarom proberen onderzoekers erachter te komen of feromonen een rol spelen bij menselijke interactie. Maar hoe meer antwoorden we krijgen, hoe verwarder we worden. Veel onderzoeken hebben aangetoond dat geuren zeker mensen treffen, maar met feromonen ligt het iets gecompliceerder.
Wetenschappers wisten lange tijd niet zeker of mensen een speciaal olfactorisch orgaan hebben, zoals dat wordt gebruikt om feromonen door dieren te detecteren. Toch hebben we er een, maar die is erg onontwikkeld en klein, dus het is niet duidelijk of hij überhaupt werkt.
Volgens de studie hebben alle mensen hun eigen unieke geur, die we te danken hebben aan ons genoom. Pasgeboren baby's kunnen hun moeder bijvoorbeeld herkennen aan hun geur, en als vrouwen elkaar regelmatig ruiken, kan hun menstruatiecyclus worden gesynchroniseerd. Er valt duidelijk nog veel te leren over het menselijke reukvermogen.
6. Wat gebeurt er als de bliksem iemand treft?
Als je ooit buiten bent geweest tijdens een onweersbui, vooral in de buurt van metaal, heb je je waarschijnlijk afgevraagd of bliksem je zou kunnen treffen. Dit is een nogal beangstigend vooruitzicht: na een blikseminslag kunnen onomkeerbare hersenschade, zeer ernstige brandwonden of zelfs de dood optreden. Ondanks hoe vreselijk het allemaal klinkt, overleven de meeste slachtoffers. Sommige blijven zelfs volledig ongedeerd, en de wetenschap heeft geen idee waarom.
Om erachter te komen wat wat is, reisden de onderzoekers naar Zuid-Afrika, waar onweersbuien frequenter en sterker zijn dan waar ook ter wereld. Ze ontdekten dat bliksem op een speciale manier door ons lichaam reist. Ze dachten dat het iets te maken had met een ongelooflijke elektrische lading die in korte tijd door een persoon gaat. Desalniettemin blijven veel vragen onbeantwoord, en hoe meer we weten, hoe meer slachtoffers zullen worden gered.
7. Hoe kan een vrouw niet weten dat ze zwanger is?
Mee eens, dit lijkt twijfelachtig: de vrouw beweert dat ze erg verrast was toen ze plotseling een kind baarde. Alle negen maanden leidde ze een normaal leven en vermoedde helemaal niets, maar nu - het kind werd geboren. Dit komt echt voor, hoewel vrij zelden, dus het is erg moeilijk om dit fenomeen te bestuderen.
Een van de redenen waarom een vrouw misschien niet weet dat ze zwanger is, is omdat ze overgewicht heeft, wat op haar beurt betekent dat ze steeds meer aankomt, zodat het extra gewicht van de baby het niet eens merkt.
Het lijkt de moeite waard om na te denken over een zeer ernstige menstruele onregelmatigheid, maar veel vrouwen, vooral vrouwen met overgewicht, hebben onregelmatige cycli en het feit dat er vele maanden achtereen geen menstruatie is, is in principe normaal voor hen. Bovendien ervaren sommige vrouwen lichte, terugkerende bloedingen tijdens de zwangerschap die kunnen worden aangezien voor menstruatie.
Toegegeven, dit gebeurt soms bij perfect gezonde vrouwen. Een patiënt van dr. Sabrina Sukhan is zo'n geval. Deze vrouw had een normaal gewicht, ze werkte zelfs in de medische wereld, dus ze kende alle tekenen van zwangerschap, maar vermoedde niet dat ze zwanger was tot ze beviel. Artsen kunnen nog steeds niet begrijpen hoe dit mogelijk is.
8. Hoe werken mitochondriën?
Mitochondriën zijn een integraal onderdeel van ons lichaam. Het enige doel van microscopisch kleine organellen is om al het voedsel dat we eten om te zetten in energie. We wisten heel lang bijna niets over mitochondriën, maar de wetenschap begrijpt bijna hoe ze werken.
Meer recentelijk hebben wetenschappers geleerd hoe mitochondriën energie vervoeren. Wetenschappers leerden ook dat de mitochondriën erg van calcium houden, wat soms voor problemen kan zorgen: als de mitochondriën te veel calcium opnemen, kan het cellen doden. Dit wordt in verband gebracht met ziekten zoals diabetes type 2.
Onderzoekers geloven dat deze ziekten het signaalproces beïnvloeden waarmee het lichaam de mitochondriën vertelt hoeveel calcium ze moeten opnemen en hoeveel ze moeten uitscheiden. Een team van onderzoekers van Harvard is er onlangs in geslaagd om elk eiwit in mitochondriën te catalogiseren, inclusief alle eiwitten die betrokken zijn bij calciumabsorptie. Tot dusver is er weinig informatie, maar we staan op het punt dit geheim te ontrafelen.
9. Waarom heeft het oor drie botten?
We zijn gewend om geluiden te horen. Hoe het werkt, is in principe duidelijk. Als de oren niet onderhevig zijn aan ernstige vervormingen, vervullen ze hun functie zeer goed en hebben ze geen speciale zorg nodig. Maar niet alle soorten hebben dezelfde oren. Stanford-onderzoeker Sunil Puria merkte op dat het oor twee botten heeft bij reptielen en vogels, terwijl er bij zoogdieren drie zijn. Waarom is niet bekend.
Volgens Puria horen we op verschillende manieren. De eerste manier is duidelijk: geluid gaat door onze oren. Maar we horen ook wanneer trillingen van de beweging van onze stembanden door de botten van onze schedel gaan. Als je spreekt, hoor je je eigen stem anders dan alle anderen. Dit verklaart waarom onze eigen stemmen zo onaangenaam voor ons zijn als we ze van opzij horen - bijvoorbeeld bij audio- of video-opnamen.
Puria's beste theorie waarom onze oren uit drie botten bestaan, is gebaseerd op een vreemde ziekte die het anterieure halfcirkelvormige kanaalblootstellingssyndroom wordt genoemd. Deze aandoening kan leiden tot een afname van het weefsel in de gehoorgang, met als resultaat dat mensen vreemde geluiden horen die ze normaal niet waarnemen, zoals het kloppen van hun eigen hart. Puria suggereert dat misschien een derde oorbot nodig is om deze effecten te minimaliseren, maar er is meer onderzoek nodig.
10. Welke bacteriën leven op onze talen?
Het lijkt erop dat de menselijke mond zeker geen geheimen bevat: we weten wat tanden zijn en hoe ze werken, we begrijpen wat het tandvlees is, en we weten veel over smaakpapillen. Op het eerste gezicht heeft de taal helemaal niets te verbergen, maar in werkelijkheid is de taal slechts een opslagplaats van geheimen.
Artsen over de hele wereld zouden graag bacteriën in de taal laten leven voor onderzoek om ze zo gedetailleerd mogelijk te bestuderen en zo levens te redden. De meeste bacteriën uit onze talen groeien echter niet in een petrischaaltje, dus het is erg moeilijk om ze te classificeren en te begrijpen.
Dit misverstand is het grootste struikelblok bij de behandeling van tandvleesaandoeningen zoals parodontitis. Artsen weten niet echt hoe ze het moeten behandelen, omdat er veel soorten bacteriën zijn die parodontitis veroorzaken, en er is te weinig over bekend.
Onderzoekers zijn er onlangs in geslaagd om een enkele bacterie uit de mond te laten groeien met behulp van DNA, en ze hopen dat dit een beter begrip zal geven van hoe om te gaan met orale ziekten. Er zijn echter te veel bacteriën, en tot nu toe blijven veel van de micro-organismen die in onze mond leven een mysterie.
