Het is aangetoond dat reukreceptoren van de hoofdhuid de haargroei stimuleren; in de toekomst kan dit de basis worden van beschikbare medicijnen tegen kaalheid.
Er zijn veel olfactorische receptoren op het neusslijmvlies, maar dit is niet de enige plek op het lichaam waar ze zich bevinden. Ze werden zelfs op het oppervlak van het sperma aangetroffen, ze worden ook aangetroffen in de huidcellen rond de haarzakjes. Deze receptoren vangen niet alleen geurmoleculen op, maar vervullen ook andere functies.
Eerder ontdekten wetenschappers dat de reukreceptor OR2AT4 tot expressie wordt gebracht in de huidcellen rond de haarzakjes en betrokken is bij de differentiatie en groei van huidcellen, keratinocyten. Het reguleren van haargroei lijkt sterk op het reguleren van celgroei, en daarom suggereerde een groep onderzoekers in Duitsland onder leiding van Ralf Paus van de Universiteit van Manchester dat OR2AT4 de haargroei zou kunnen beheersen.
De wetenschappers namen monsters van de hoofdhuid die door patiënten voor het experiment waren gedoneerd na een facelift-operatie en plaatsten de monsters in een oplossing van Sandalore® synthetische geur met een sandelhoutgeur. De keuze van de geur werd bepaald door het feit dat de OR2AT4-receptor in de neus wordt geactiveerd door vluchtige componenten van het sandelhout.
Zes dagen later namen wetenschappers monsters van de oplossing en bepaalden ze het gehalte aan groeihormoon in de cellen; het bleek 25-30% hoger te zijn dan de eerste. In de aanwezigheid van Phenirat, dat de OR2AT4-receptoren blokkeert en voorkomt dat ze zich binden aan de sandelhoutsmaakmoleculen, nam de concentratie groeihormoon af.
Bovendien stierven in de aanwezigheid van Phenirat de haarzakjescellen sneller af dan zonder, en in de aanwezigheid van sandelhoutsmaak vertraagde het proces van hun natuurlijke dood, apoptose,. De auteurs van het werk suggereren dat door apoptose te vertragen, stimulatie van de OR2AT4-receptor de haargroeifase kan verlengen.
Deze ontdekking zou kunnen leiden tot een nieuwe richting in de aromatherapie; misschien kan stimulatie met sandelhoutgeur kaalheid voorkomen of zelfs bestrijden. De synthetische geur die in het experiment wordt gebruikt, is goedkoop en massaal geproduceerd voor de parfum- en cosmetica-industrie, wat in theorie een dergelijke behandeling betaalbaar zou kunnen maken. Natuurlijk sandelhout geeft misschien niet dezelfde resultaten, merken de auteurs op.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Promotie video:
Ksenia Malysheva
