Begin 2015 ontwikkelde professor Nick Goldman van het European Bioinformatics Institute een nieuwe manier om digitale informatie in DNA op te slaan. Tijdens zijn toespraak op het World Economic Forum vertelde hij het publiek over hem en bood vervolgens aan om de puzzel op te lossen: door reageerbuizen met DNA-monsters uit te delen aan degenen die dat wensen, vroeg hij hen om de daarin gecodeerde informatie te ontcijferen. De winnaar werd beloond met één bitcoin en de deadline voor het oplossen van het probleem was vastgesteld op 21 januari 2018.
De Belgische microbioloog Sander Wuyts hoorde pas in december 2017 over het raadsel van Goldman, maar kon de puzzel een week voor het einde van de wedstrijd oplossen. Afstudeerder Wuyts is gespecialiseerd in de studie van het genoom van bacteriën en houdt van programmeren, maar het oplossen van het probleem bleek iets moeilijker dan eerder werd gedacht. Ondanks het feit dat het decoderen van het DNA en het ontdekken van de verborgen sleutel alleen nodig was om toegang te hebben tot de sequencing-machine en te begrijpen hoe de code werkt, mislukte de eerste poging om de gecodeerde privésleutel te verkrijgen.
Na de kerstvakantie keerden Wuyts en zijn collega's en leidinggevende terug naar de oplossing, rustten goed uit en controleerden de regels code opnieuw. Als gevolg hiervan ontdekte de afgestudeerde student een typefout in een van de regels van het algoritme, waardoor toegang tot de gecodeerde informatie niet mogelijk was.
In 2015 was Bitcoin ongeveer $ 200 waard, maar nu is de waarde gestegen tot 11 duizend dollar. De afgestudeerde student is niet van plan een crypto-investeerder te worden en gaat zijn eerlijk verdiende Bitcoin verkopen.
Door een ongebruikelijke wedstrijd aan te kondigen, wilde Nick Goldman de aandacht van wetenschappers vestigen op het idee om DNA te gebruiken als een universele opslagplaats van niet-biologische informatie, terecht in de overtuiging dat dit onderwerp nieuwe perspectieven zou kunnen openen voor onderzoekers en nieuwe specialisten zou kunnen aantrekken. De professor had gelijk, het idee trok de aandacht - in de herfst van vorig jaar schreven wetenschappers kwaadaardige code in DNA op die computers tijdens analyse zou kunnen infecteren.
Viacheslav Larionov
