Wetenschappers die de Hubble-ruimtetelescoop hebben gebruikt, hebben een ongebruikelijke planeet geïdentificeerd die rond twee sterren tegelijk draait en erg ver verwijderd is van de laatste.
Het OGLE-2007-BLG-349 sterrenstelsel, gelegen op een afstand van 8 duizend lichtjaar van de aarde, werd ontdekt in 2007. Op dit moment waren wetenschappers echter in staat om een van de belangrijkste geheimen ervan te ontrafelen. De eerste waarnemingen gaven aan dat het systeem één planeet en twee sterren zou kunnen omvatten, of één ster en twee planeten. Het bleek dat het systeem twee rode dwergen bevat, evenals de planeet OGLE-2007-BLG-349 (AB) b, die om hen heen draait. Merk op dat de twee armaturen zich op een afstand van slechts 11 miljoen km van elkaar bevinden.
De grootte van de planeet is te vergelijken met de grootte van Saturnus: hij draait op een afstand van 482 miljoen km van een paar sterren: dit is vergelijkbaar met de afstand tussen de zon en de asteroïdengordel. OGLE-2007-BLG-349 (AB) b duurt zeven jaar om één revolutie rond een sterrenpaar te voltooien.
De planeet werd ontdekt door middel van zwaartekracht-microlensing. Dit laatste treedt op wanneer het zwaartekrachtsveld van een dichterbij gelegen ster het licht van een verre ster vergroot en als een lens werkt. In het geval dat een voorgrondster een planeet heeft, kan diens eigen zwaartekrachtveld een belangrijke bijdrage leveren aan het lenseffect. Deze methode heeft één nadeel: ze kan alleen worden gebruikt als beide sterren precies langs een rechte lijn zijn uitgelijnd.
De nieuwe ontdekking is van grote waarde voor de wetenschap: er wordt verwacht dat het een beter begrip zal geven van het mechanisme van vorming en evolutie van planeten in systemen zoals OGLE-2007-BLG-349.
Planeten in dubbelstersystemen worden door wetenschappers onderverdeeld in twee categorieën: exoplaneten die in een baan om een van de componenten van de dubbelster draaien en planeten die om beide componenten draaien (zoals in het geval van OGLE-2007-BLG-349 (AB) b.
Ilya Vedmedenko
