Astronomen zijn van plan om de zwaartekracht van de zon te gebruiken om exoplanetaire lichamen te bestuderen.
Onderzoekers van het Jet Propulsion Laboratory van NASA en de Aerospace Corporation onderzoeken een baanbrekend concept voor het observeren van exoplaneten. Het is gebaseerd op een zonne-zwaartekrachtlens (SGL).
De door de zon gecreëerde zwaartekrachtlens zorgt voor een 100 miljardste signaalversterking, waardoor details tot 10 kilometer doorsnede kunnen worden gezien. De leden van het onderzoeksteam beweren dat dit hetzelfde is als kijken naar iets zo groot als New York op een exoplaneet.
Volgens een persbericht van de Aerospace Corporation, volgens Einsteins relativiteitstheorie, zal licht dat door de ruimte reist, buigen wanneer het dichtbij voldoende zware objecten passeert. Dit betekent dat licht dat van ver komt, rond de zonneschijf buigt en uiteindelijk samenkomt in het brandpunt alsof het door een lens is gegaan.
SGL-concept zoals geïnterpreteerd door de kunstenaar.
"De zwaartekrachtlens op zonne-energie heeft een netwerk van sensoren nodig om licht van exoplaneten waar te nemen zodra ze een afstand van ongeveer 80 miljard mijl - of 550 astronomische eenheden (AU) van de aarde bereiken", zegt co-auteur Tom Heinsheimer. "Om deze zonne-zwaartekrachtlijn te bereiken, zal een zwerm ruimtevaartuigen zonnezeilen moeten gebruiken om uit het zonnestelsel te vliegen met snelheden van meer dan 75 mijl per seconde (meer dan 120 kilometer per seconde. - Opmerking van de auteur)."
Navigatie- en versnellingstechnologieën moeten de sensoren van het ruimtevaartuig op een 1,6 kilometer brede lijn houden die licht van de exoplaneet bevat. Feedback van zes lichtdagen zou onpraktisch zijn, dus ruimtevaartuigen moeten flexibel zijn en kunnen leren.
Voor de tweejarige studie van SGL ontving Aerospace Corporation $ 130.000 tijdens de tweede fase van het NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) -programma onder een contract met het Jet Propulsion Laboratory.
Promotie video:
Meer over het SGL-idee is te vinden op de NASA NIAC-website.
Vladimir Guillen
