De geschiedenis van de campagne werd pas in 1977 volledig samengevat op basis van ongeveer 50 bestaande bronnen door de Nederlandse middeleeuws Peter Redts van de Universiteit van Nijmegen. Tot nu toe wordt het vaak in de wildste vormen overgedragen, maar we houden het bij de wetenschappelijke.
Dwaze herderinnen
De geschiedenis van de campagne werd pas in 1977 volledig samengevat op basis van ongeveer 50 bestaande bronnen door de Nederlandse middeleeuws Peter Redts van de Universiteit van Nijmegen. Tot nu toe wordt het vaak in de wildste vormen overgedragen, maar we houden het bij de wetenschappelijke.
Dus rond 1220 verscheen er bijna gelijktijdig een herderin in Duitsland en Frankrijk. Elk van hen had een visioen van Jezus Christus, die zei dat alleen kinderen Jeruzalem zonder wapens konden bezetten, terwijl de Saracenen zich tot het christendom zouden bekeren.
Een jongen, Nicholas of Colony, predikte in Duitsland. Hij was begiftigd met een ongekende gave van welsprekendheid. Gedurende enkele weken verzamelden zich in Kolony (toen op het grondgebied van Duitsland) 20.000 volgelingen - kinderen, tieners en jonge mannen die klaar waren om Nicolaas naar het Heilige Land te volgen.
De tweede herdersjongen, Stefanus van Clois, predikte ongeveer hetzelfde in Frankrijk. In zijn versie kreeg hij deze informatie uit een brief van Jezus aan de koning van Frankrijk - hij moest het zogenaamd overhandigen. 30 duizend volgers verzamelden zich rond Stephen. Velen van hen hadden ook een soort materiële gave van God.
Deze hele demonstratie ging naar koning Filips II in de abdij van Saint-Denis, maar hij vroeg, tot zijn eer, advies aan de universiteit van Parijs en beval iedereen naar huis terug te keren. Stefanus gehoorzaamde niet en bad in verschillende steden, waardoor hij nieuwe volgelingen, kinderen en volwassenen aantrok. Op het moment van de campagne bestond de groep van Stefan waarschijnlijk uit ongeveer 15.000 mensen.
Promotie video:
Wandeling naar zee
De Duitse herder leidde zijn adepten over de Alpen naar Italië, waar volgens Nicolaas de zee zou moeten scheiden voor de kinderen, zodat ze vrijelijk het Heilige Land konden bereiken. Slechts een derde van de kinderen bereikte de zee via de Alpen, de rest bevroor of stierf om een andere reden, en keerde ook ontmoedigd naar huis terug.
Aan het eind van de zomer kwamen in totaal 7 duizend kinderen naar Genua.
Toen ze zagen dat de zee niet uit elkaar ging, waren velen teleurgesteld en begonnen ze zich ook te verspreiden, maar de meeste dorpen zaten te wachten aan zee. Ze hadden meer geluk dan de Fransen.
Een paar dagen later stemden de goede Genuezen ermee in hen onderdak te bieden. De meeste "wandelaars" maakten hiervan gebruik, en Nicholas ging met de rest van de groep eerst naar Pisa, van daaruit naar de Pauselijke Staten, waar de paus de kinderen vertelde naar huis terug te keren en zich goed te gedragen. Op weg naar huis werd Nicholas opgehangen door de boosaardige ouders van zijn dode adepten.
De Franse groep vond het onderweg gemakkelijker - ze hoefden niet in de bergen te reizen.
Nadat ze op een aalmoes hadden geleefd, kwamen de kinderen naar Marseille. En alleen daar realiseerden ze zich dat er een kleine inconsistentie in hun plan zat - er was geen enkel idee hoe ze in zo'n menigte over de zee moesten zwemmen. Velen keerden terug.
In een bijzonder wilde, maar vergelijkbaar met de waarheid, verklaringen uit de geschiedenis, staat geschreven dat een aanzienlijk deel van de meisjes naar havenbordelen werd gebracht, de jongens naar schepen en havenwerk werden gebracht, en een aanzienlijke groep kinderen door de 'aardige' Siciliaanse kooplieden op verschillende schepen werden geladen en naar het Midden-Oosten werden gestuurd, waar ze viel onmiddellijk na aankomst in slavernij.
Hoe kon dit gebeuren?
De kruistocht van de kinderen kan, ondanks al zijn krankzinnige karakter, niet anders dan een verbazingwekkend fenomeen worden genoemd. Historici zijn altijd geïnteresseerd geweest, niet alleen in hoe het gebeurde, maar ook in waarom.
De Amerikaanse middeleeuwers Dana Munro en Norman Zakur geloven dat de kinderkruistocht een onderdeel is van een reeks sociale explosies waardoor mensen in de donkere middeleeuwen bevrijd werden. De Fransman Paul Alfandri beschouwt in zijn boek Christianity and the Idea of the Crusades de Children's Crusade als een uitdrukking van de middeleeuwse cultus van de onschuldige - een soort offerritueel waarin de onschuldige zich overgeeft voor het welzijn van het christendom.
De Duitse katholieke geleerde Adolf Vaas gelooft dat de kinderkruistocht een uiting was van ridderlijke vroomheid tegen de verheerlijking van de heilige oorlog. Maar de Italiaanse historicus Giovanni Miccoli verwoordde een origineel standpunt dat de bronnen in feite niet de deelnemers aan die kruistocht als kinderen beschreven. Naar onze mening waren dit niet per se kinderen. Het woord dat in de bronnen wordt gebruikt om te verwijzen naar de deelnemers aan de wandeling, wordt bijvoorbeeld eerder vertaald als 'jongens' dan als kinderen. Deze opvatting viel slechts gedeeltelijk samen met de theorie van Norman Cohn, die in dit fenomeen de chiliastische beweging van de armen zag. Toch moet in gedachten worden gehouden dat de deelname van kinderen aan oorlogen in die tijd niet ongebruikelijk was. Tieners van 13-14 jaar oud waren vaak niet in naam getrouwd en werden al als jonge mannen - krijgers beschouwd.