Matua Island maakt deel uit van de middelste groep van de Grote Koerilenrug en behoort tot de regio Sakhalin. Dit was echter niet altijd het geval. De Ainu, de oudste bevolking van de Japanse eilanden, worden beschouwd als de oorspronkelijke bevolking van Matua. In zijn taal wordt het eiland "de mond van de hel" genoemd.
Matua bestond lange tijd op zichzelf en pas in de 17e eeuw gingen de eerste expedities naar de Kuriles. Het werd bezocht door Japanners, Russen en Nederlanders, die het land zelfs tot eigendom van hun Oost-Indische Compagnie verklaarden.
In 1736 adopteerde de Ainu de orthodoxie en werden Russische onderdanen, nadat ze de inwoners van Kamchatka yasak hadden betaald - een belasting in natura in de vorm van bont, vee en andere items. Regelmatig bezochten Russische Kozakken het eiland, en de eerste wetenschappelijke expeditie arriveerde in Matua in 1813. De bevolking van het eiland is altijd klein geweest: in 1831 werden slechts 15 inwoners op Matua geteld, hoewel de volkstelling toen alleen volwassen mannen telde. In 1855 kreeg het Russische rijk officieel het recht op het eiland, maar 20 jaar later kwam Matua onder Japanse heerschappij - dat was de prijs voor Sakhalin.
Kort voor de Tweede Wereldoorlog werd het eiland het belangrijkste bolwerk van de Koerilenrug. Op Matua verscheen een fort met antitankgrachten, ondergrondse tunnels en loopgraven. Er werd een ondergrondse residentie gecreëerd voor de officieren op de heuvel. Na het uitbreken van de oorlog voorzag nazi-Duitsland Matua van brandstof. Het eiland werd een van de belangrijkste marinebases van Japan. In augustus 1945 gaf een garnizoen van 7,5 duizend mensen zich zonder een enkel schot over. Matua ging over naar de Sovjet-Unie.
Tot 1991 was er een militaire eenheid op het eiland. Gedurende deze tijd waren niet alleen historici geïnteresseerd in Matua, maar ook in politici. De Amerikaanse president Harry Truman stelde onmiddellijk na het einde van de Tweede Wereldoorlog Stalin voor het eiland af te staan voor een Amerikaanse marinebasis. Toen stemde de leider van de USSR, gekscherend of serieus, ermee in Matua te ruilen voor een van de Aleoeten. De vraag was gesloten.
De Russische grenspost bevond zich tot 2000 in Matua. Toen werd de hele marine-infrastructuur van het eiland in de mottenballen gelegd en vertrokken de inwoners. Matua is nu onbewoond. Het kleine eiland, 11 kilometer lang en iets meer dan zes kilometer breed, heeft nog steeds veel geheimen. Leden van de Russian Geographical Society en medewerkers van het Russische ministerie van Defensie gingen ze opsporen.
Op het eiland Matua. Foto: RIA Novosti.
Promotie video:
Geheimen van Matua
In september 2016 vertelde de commandant van de Pacific Fleet, admiraal Sergei Avakyants, verslaggevers over de resultaten van de eerste expeditie naar Matua. Het begon in april en duurde bijna zes maanden. De expeditie werd bijgewoond door de minister van Defensie en voorzitter van de Russische Geografische Vereniging Sergei Shoigu.
Zoals de tv-zender "360" opmerkt, vond voor het eerst sinds 1813 onderzoek naar Matua plaats. Volgens Avakyants zijn er op het eiland veel ondergrondse constructies gevonden. Sommigen van hen behoorden zeker tot het fort, maar het doel van de rest is nog niet opgehelderd.
Aanvankelijk werd aangenomen dat dit opslagfaciliteiten waren, maar daar werd alles uit gehaald. Als dit magazijnen waren, zouden er materiële sporen achterblijven. Bovendien werd ontdekt dat een hoogspanningskabel geschikt was voor deze gebouwen en kon het voedingssysteem daar tot drieduizend volt leveren. Dit is natuurlijk overspanning voor opslagfaciliteiten. Maar het is duidelijk dat er in deze structuren wat werk is verricht.
Een van de ongewone vondsten is een hoogspanningskabel op de helling van de Sarychev-vulkaan. In de buurt zijn de overblijfselen van een oude weg die naar de monding van de vulkaan leidt. Tegelijkertijd zagen leden van de expeditie vanuit de helikopter de ingangen van de ondergrondse constructies. Wat er precies in de vulkaan zit, is nog onbekend.
De experts hielden zich ook bezig met een andere vraag: waarom het garnizoen zich in augustus 1945 zonder slag of stoot overgaf. Dit gedrag is niet typisch voor Japanse soldaten, wat spreekt van een goed doordacht plan. "We kwamen tot de conclusie dat het garnizoen zijn hoofdtaak vervulde: alle sporen en feiten verwijderd die zouden kunnen leiden tot de onthulling van de ware aard van de activiteit op dit eiland", legde de admiraal uit.
