Het ruimtevaartuig New Horizons, dat in 2015 langs Pluto vloog, naderde met succes Ultima Thule, een object in de Kuipergordel op 1 januari 2019. De naam Ultima Thule betekent een verre onontgonnen plaats, die, hoewel zeer geschikt voor een hemellichaam, nog steeds slechts een bijnaam is. De officiële naam wordt toegekend door de International Astronomical Union, die in 2019 100 jaar wordt.
Tot de verwezenlijkingen van de Unie behoort een selectie van verschillende namen die door rivaliserende astronomen door de eeuwen heen aan de geologische formaties op de maan en Mars zijn gegeven. Maar de taken van de organisatie eindigden daar niet - het ruimtetijdperk begon en ruimtevaartuigen begonnen afbeeldingen naar de aarde te sturen met elementen van het landschap van planeten en hun manen.
Op basis van de reeds gevestigde namen van de maan en Mars heeft de Internationale Astronomische Unie thema's gekozen voor de namen van geologische formaties op elk hemellichaam. Grote kraters op Mars zijn bijvoorbeeld vernoemd naar overleden schrijvers en wetenschappers die op de een of andere manier met Mars werden geassocieerd (zoals Asimov en Da Vinci), en kraters met een diameter van minder dan 60 km zijn vernoemd naar steden en dorpen op aarde (bijvoorbeeld, Bordeaux en Cadiz).
Afgezien van kraters, bestaan de meeste geologische namen uit twee delen, met een beschrijvende term van Latijnse oorsprong die is toegevoegd om het type geologische formatie aan te geven. Op Mars vinden we valleien genaamd Aris Vallis, Tiu Vallis en Simud Vallis (Vallis - Latijnse vallei). De naam Mars in een andere taal wordt vóór de term toegevoegd - in deze voorbeelden in het Grieks, Oudengels / Germaans en Sumerisch. Andere beschrijvende termen zijn onder meer Chasma (canyon), Mons (berg), Planitia (laaggelegen vlakte) en Planum (hoge vallei of plateau).
De grootste vulkaan op Mars, Olympus Mons (Olympus), wordt vanaf de aarde soms gezien als een kortstondig lichtpuntje dat soms door telescopen kan worden gezien. Hoewel de voornaam Nix Olympica (de sneeuw van Olympus) was, toonden de sondes aan dat de periodieke veranderingen in helderheid geen sneeuw zijn, maar wolken die zich soms verzamelen op de top. De Internationale Astronomische Unie besloot Olympus als onderdeel van de naam te behouden en een geschiktere beschrijvende term Mons (Latijn voor berg) toe te voegen.
Op de maan verliet de Unie Mare (Latijnse zee) als een beschrijvende term voor donkere vlekken, hoewel het duidelijk is dat ze nooit met water zijn gevuld, zoals de oude astronomen geloofden. Maar Mare Langrenianum, genoemd naar de Nederlandse astronoom Michael van Langren in 1655, heet nu Mare Fecunditatis.
De Internationale Astronomische Unie streeft naar een cultureel en genderevenwicht in namen. De namen van de maankraters hebben bijvoorbeeld beroemde wetenschappers uit het verleden vereeuwigd, die om historische redenen voornamelijk mannen uit het Westen zijn. Als gedeeltelijke compensatie besloot de Unie dat alle geologische formaties op Venus, waarvan het oppervlak onontgonnen was vanwege de wereldwijde bewolking totdat een radarruimtevaartuig in een baan om de aarde werd gelanceerd, naar vrouwen zouden worden vernoemd. Nightingale Corona is bijvoorbeeld een ovaal landschapselement dat is vernoemd naar Florence Nightingale. Er zijn drie uitzonderingen op niet-vrouwelijke namen die sinds de aarde zijn opgemerkt.
Voorafgaand aan de eerste gedetailleerde foto's van de manen van Jupiter, die in 1979 door Voyager 1 werden gemaakt, was de Unie van plan om namen uit de mythen van de volkeren van de equatoriale zone van de aarde te gebruiken voor de maan Io, inwoners van de Europese gematigde zone voor Europa, karakters uit de oosterse mythologie voor Ganymedes en de namen van de goden van culturen van het uiterste naar het noorden voor Callisto.
Promotie video:
De regel werkte voor de laatste drie manen, Europa heeft bijvoorbeeld Annwn Regio (Annwn is het hiernamaals in Wales), Ganymede en Callisto hebben kraters die Anubis en Valhalla heten.
Maar omdat bleek dat er constant vulkaanuitbarstingen plaatsvinden op Io, begonnen de elementen van het satellietlandschap de namen te krijgen van de goden van vuur, zon, donder, bliksem en vulkanen van de volkeren van de hele wereld. Ah Peku, Camaxtli, Emakong, Maui, Shamshu, Tawhaki en Tien Mu zijn bijvoorbeeld de namen van de vuur-, donder- of zonnegoden van de Maya's, Azteken, stammen van New Britain, Hawaii, het Arabische schiereiland, Maori en China.