In 1844 ontdekte de Duitse wetenschapper Konstantin von Tischendorf in het Sinaï-klooster een kopie van de Bijbel in het Grieks, die later de "Codex van Sinaï" werd genoemd.
De Codex Sinaiticus van de Bijbel (Latijnse Codex Sinaiticus) is het oudste unciaal perkamentmanuscript van de Bijbel. Het manuscript is in het Grieks, met een onvolledige oudtestamentische tekst en een complete nieuwtestamentische tekst (op enkele hiaten na).
Samen met andere oude manuscripten wordt de Codex Sinai door textologen gebruikt voor opbouwende of samenvattende kritiek om de oorspronkelijke Griekse tekst van de Bijbel te herstellen.
De codex werd in de 4e eeuw geschreven en bevond zich tot het midden van de 19e eeuw op het Sinaï-schiereiland in de bibliotheek van het St. Catharinaklooster. Een deel van het manuscript van het Oude Testament is verloren gegaan, maar de tekst van het Nieuwe Testament is in zijn geheel bewaard gebleven. De Codex Sinai is het enige Griekse unciaalhandschrift met het volledige Nieuwe Testament. Naast de bijbelteksten bevat het manuscript twee werken van vroegchristelijke schrijvers uit de 2e eeuw: "De brief van Barnabas" en gedeeltelijk "De herder" van Herma. In wetenschappelijke literatuur wordt de Codex Sinai aangeduid met de eerste letter van het Hebreeuwse alfabet א (Aleph) of nummer 01. Sommige delen van het oude manuscript zijn in goede staat bewaard gebleven, sommige in zeer slechte staat. Dit suggereert dat de codex op verschillende plaatsen in het klooster was verdeeld en bewaard.
De Griekse tekst van het manuscript weerspiegelt het Alexandrijnse type tekst, maar bevat ook een bepaalde laag van verschillen met de westerse tekst van Johannes. 1: 1-8: 39). Het manuscript werd toegewezen aan de I-categorie van Aland.
Paleografisch gezien dateert het manuscript, volgens de unanieme mening van onderzoekers, uit de 4e eeuw. Het kan niet eerder zijn geschreven dan 325 omdat het een uitsplitsing bevat van Ammonius en de kanunniken van Eusebius. Het kon echter niet later dan 360 worden geschreven, aangezien het in de kantlijn verwijzingen naar de kerkvaders bevat.
Promotie video:
Tot het midden van de 19e eeuw stond de Sinai Codex op het Sinaï-schiereiland in de bibliotheek van het St. Catharinaklooster. Het manuscript werd waarschijnlijk in 1761 gezien door een Italiaanse reiziger, Vitaliano Donati, toen hij het klooster van Sint Catharina op de Sinaï bezocht. In zijn dagboek, dat in 1879 werd gepubliceerd, schreef hij:
In dit klooster vond ik verschillende manuscripten op perkament … Onder hen zijn er enkele die misschien ouder zijn dan de zevende eeuw, vooral de Bijbel, geschreven op dun mooi perkament in grote, vierkante en ronde letters; ook in de Griekse kerk Aprakos, geschreven in gouden letters, moet heel oud zijn.
De Sinai Codex werd in 1844 per ongeluk ontdekt door de Duitse wetenschapper Konstantin von Tischendorf. Terwijl hij in een van de bibliotheken van het Sint-Catharinaklooster was, zag Tischendorf vellen van een oud manuscript voorbereid voor vernietiging. Zoals later bleek, waren dit 43 vellen van enkele boeken uit het Oude Testament (1 Kronieken, Boek Jeremia, Boek Nehemia, Boek Esther). Bij het onderzoeken van de bibliotheek ontdekte de Duitse wetenschapper 86 extra bladen van hetzelfde manuscript, dat hij, met toestemming van de monniken van het klooster, naar Europa bracht en publiceerde onder de titel "Frederico-Augustinian Code", waarbij hij het opdroeg aan zijn beschermheer, de koning van Saksen.
In 1845 zag Archimandrite Porfiry (Uspensky) de codex samen met de bladen, die Tischendorf niet vond:
Het eerste manuscript met het Oude Testament is onvolledig en het hele Nieuwe Testament met de brief van St. Barnabas en het boek Herma, geschreven op het fijnste witte perkament. (…) De letters erin lijken volkomen op de Kerkslavische letters. Hun setting is direct en continu. Er zijn geen aspiraties of accenten boven de woorden, en de woorden worden niet gescheiden door spellingstekens anders dan punten. De hele heilige tekst is geschreven in vier en twee kolommen op een versdimensionale manier en zo samen, alsof een lange uitspraak zich van punt naar punt uitstrekt.
In 1846 zag kapitein K. MacDonald, die de berg Sinaï bezocht, de codex en kocht twee manuscripten van het klooster (495 en 496). In 1853 bezocht Tischendorf het klooster een tweede keer in de hoop de rest van de codex te bemachtigen. Maar zonder succes lieten de monniken hem het manuscript niet eens zien. In 1859 keerde Tischendorf, onder de bescherming van de Russische tsaar Alexander II, terug naar de Sinaï. De dag voor zijn vertrek bracht de steward van het klooster hem een manuscript gewikkeld in rode doeken. Tischendorf ontdekte dat het document niet alleen een aanzienlijk deel van het Oude Testament bevat, maar ook het volledige Nieuwe Testament in uitstekende staat. Tischendorf probeerde het manuscript in rekening te brengen, maar het mocht niet baten. Twee maanden later kopieerde Tischendorf, zijn boekhandelaar en apotheker 110.000 regels van het manuscript. Na langdurige onderhandelingen werd het manuscript overgedragen aan de Russische tsaar. In 1862 verscheen een facsimile-uitgave van de tekst van het manuscript in vier delen.
In de archieven van het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Russische Federatie werd in 2010 een overeenkomst gevonden, ondertekend in 1869 door de aartsbisschop van het klooster van St. Catherine op de Sinaï en een vertegenwoordiger van het Russische rijk. In het document bevestigde aartsbisschop Callistratus III van de Sinaï namens het hele klooster dat de manuscripten van het Oude en Nieuwe Testament uit de kloosterbibliotheek werden overgedragen aan de Russische keizer. De schenkingsakte werd overhandigd aan graaf Ignatiev, met wie aartsbisschop Callistratus een ontmoeting had in Caïro. Voor de Code ontving het klooster negenduizend roebel. Nadat hij de code had ontvangen, bracht Tischendorf deze naar St. Petersburg, waar de facsimile-uitgave werd uitgevoerd. De keizer schonk het onschatbare geschenk aan de Openbare Bibliotheek, waar het tot 1933 bewaard bleef.
Tegelijkertijd kondigde Constantine Simonides (1820-1867), paleograaf, vervalser en verkoper van oude manuscripten, in The Guardian (13 september 1862) aan dat de door Tischendorf ontdekte codex niet tot de 4e eeuw behoorde, maar tot 1839 en werd op 19-jarige leeftijd door Simonides zelf geschreven; hij noemde dit werk 'een slechte baan van zijn jeugd'. Simonides beweerde dat één Moskou-editie van de Bijbel, die hij vergeleek met de Athonitische manuscripten, als basis voor hem diende. Tischendorf antwoordde in de Duitse krant Allgemeine Zeitung op 22 december 1862 dat alleen al in het Nieuwe Testament de Sinaï Codex op veel plaatsen aanzienlijk verschilt van alle publicaties in Moskou en van alle andere manuscripten. Henry Bradshaw stelde in The Guardian (26 januari 1863) de vraag hoe het manuscript van het klooster in Athos naar de Sinaï kon worden gebracht. Hij herinnerde zich ookdat het manuscript de brief van Barnabas bevat, die tot nu toe niet in het Griekse manuscript stond.
Aan het begin van de 20e eeuw ontdekte Vladimir Beneshevich (1874-1938) delen van drie manuscriptvellen als onderdeel van andere manuscriptboeken in de bibliotheek van het Sinaï-klooster. Deze fragmenten werden door het Russische rijk verworven en naar St. Petersburg gebracht.
In 1933 verkocht de Sovjetregering, die het christelijke relikwie als een last voor een atheïstische staat beschouwde, de volledige codex aan het British Museum voor £ 100.000. De verkoop gebeurde in opdracht van I. V. Stalin. De Britten zamelden in 1 dag geld in voor de aankoop. In Sint-Petersburg bleven alleen fragmenten over van drie bladen van de codex, verworven door Beneshevich. Momenteel is de codex verbroken, de fragmenten ervan bevinden zich in Leipzig (43 bladeren, overgenomen door Tischendorf in 1844) en Londen (de resterende 347 bladeren, door Tischendorf in 1859 naar Rusland gebracht). Naast het feit dat keizer Alexander II ooit 9.000 roebel naar de Sinaï stuurde als blijk van dankbaarheid, stelden moderne monniken de vraag aan de orde van de legaliteit van de vervreemding van het monument door Tischendorf. Naar hun mening was de Duitse wetenschapper een vertegenwoordiger van de 'piratenarcheologie' van de 19e eeuw,misleidde de abt van het klooster. Ter ondersteuning van hun juistheid verwijzen ze naar een bewaard gebleven ontvangstbewijs, waarin de wetenschapper belooft de perkamenten onmiddellijk na voltooiing van hun wetenschappelijke publicatie naar het klooster terug te brengen.
Skate en Milne van het British Museum hebben met behulp van een ultraviolette lamp de correcties van de proeflezers op delen van het manuscript in de British Library sinds 1973 van dichtbij bekeken. Als resultaat van hun werk is het artikel Scribes and Correctors of the Codex Sinaiticus geschreven.
In mei 1975 werd tijdens renovaties in het Sint-Catharinaklooster een kamer met een verzameling handgeschreven boeken ontdekt. Onder hen werden 14 fragmenten van de Sinai Codex gevonden, evenals 12 volledige bladen: 11 bladen van de Pentateuch en 1 blad van Herma's "Herder". Samen met hen werden andere manuscripten gevonden (waaronder 67 Griekse manuscripten van het Nieuwe Testament). Op 1 september 2009 ontdekte de Britse wetenschapper Nicholas Sarris een nieuw, tot dusver onbekend fragment van een manuscript in de bibliotheek van het Sinaï-klooster.
In 2005 sloten alle vier de eigenaren van de bladen van de code een overeenkomst om het manuscript met hoge kwaliteit te scannen om de volledige tekst op internet te plaatsen. De eerste digitale foto's zijn op 24 juli 2008 gepubliceerd en zijn voor iedereen beschikbaar op www.codex-sinaiticus.net. Vanaf 6 juli 2009 zijn de teksten volledig beschikbaar.
De Sinai Codex is geschreven op dun perkament. Van de volledige tekst van het Oude Testament zijn slechts 199 bladeren over, terwijl 148 bladeren van het Nieuwe Testament overblijven. Aanvankelijk bestond het manuscript waarschijnlijk uit 730 bladen.
Het formaat van elke pagina is 38,1 bij 33,7-35,6 cm De tekst op het blad is gerangschikt in vier kolommen van elk 48 regels. De tekstkleur is lichtbruin. Sommige woorden worden afgekort.
De woorden van de tekst zijn geschreven zonder tussenwoordspaties en koppeltekens (in de overgrote meerderheid van oude manuscripten zijn ze dat niet). Alleen punten aan het einde van zinnen worden als scheiding gebruikt. Er zijn geen tekenen van stress en aspiratie. Citaten uit de oudtestamentische tekst in de brief zijn niet gemarkeerd. Het breken van Ammonius en de kanunniken van Eusebius zijn rood gemarkeerd en zijn mogelijk toegevoegd door een andere schrijver. De volledige tekst is geschreven in Grieks unciaal schrift.
Onderzoekers geloven dat drie schriftgeleerden (genaamd A, B en D) aan de Codex Sinai hebben gewerkt. Het is duidelijk dat in de periode van de 4e tot de 12e eeuw minstens 7 schriftgeleerden aanpassingen aan de tekst hebben aangebracht (a, b, c, ca, cb, cc, e). Lezingen waarvoor de schriftgeleerden verantwoordelijk waren voor het invoegen voordat het manuscript het scriptorium verliet, werden in het kritieke apparaat als אa aangemerkt. Later (misschien in de 6e of 7e eeuw) bracht een groep proeflezers, werkzaam in Caesarea, een groot aantal correcties aan in de tekst van het manuscript (א ca, א cb). Uit deze lezingen kan worden afgeleid dat geprobeerd is de tekst volgens een ander model te bewerken. Toen Tischendorf het toen beschikbare deel van het boek (2/3) bestudeerde, concludeerde hij dat er ongeveer 14.800 correcties in de tekst waren aangebracht.
Tischendorf geloofde dat de Codex van Sinaï een van de vijftig manuscripten van de goddelijke Geschriften was die rond 331 door keizer Constantijn Eusebius van Caesarea waren besteld (De vita Constantini, IV, 37). Deze veronderstelling was het eens door: Pierre Batiffol, Scrivener en Skate.