Van het Suezkanaal is bekend dat het de Middellandse Zee met de Rode Zee verbindt, waardoor de waterweg van Europa naar de Indische Oceaan aanzienlijk kan worden verkort. Dankzij hem is het niet nodig om door Afrika te reizen, en dit is een absoluut pluspunt voor de zeevaart.
Bovendien wordt het kanaal beschouwd als de geografische grens tussen Azië en Afrika. Voor de schatkist van Egypte, die als de eigenaar wordt beschouwd, brengt het Suezkanaal jaarlijks minstens vijf miljard dollar op, waarmee het ongeveer achttienduizend schepen doorkruist.
In de dagen van de farao's
Volgens oude bronnen ontstond het idee om een kanaal over de landengte van Suez te graven in de oudheid. De Thebaanse farao's uit de tijd van het Middenrijk probeerden een dergelijk kanaal te bouwen dat de rechtertak van de Nijl met de Rode Zee verbond. Het is mogelijk dat het succesvol was. Volgens sommige rapporten werd het gegraven in de 19e eeuw voor Christus en werd het met succes gebruikt voor handel met het semi-legendarische land Punt, evenals Mesopotamië en Harappa, maar na verloop van tijd raakte het in verval en moest het worden herbouwd.
De vooraanstaande farao's Ramses II en Neho II waren op verschillende tijdstippen betrokken bij de restauratie en reconstructie van het kanaal. Dit is wat de oude Griekse historicus Strabo schreef: “Het kanaal mondt uit in de Rode Zee, meer bepaald in de Arabische Golf nabij de stad Arsinoe, die ook Cleopatria wordt genoemd. Het loopt ook door de Bitter Lakes; of liever gezegd, ze waren eens bitter, en na de aanleg van het kanaal vermengde hun water zich met de rivier en veranderde het zo sterk dat het nu vol vissen en vogels zit. Het kanaal begon zelfs vóór de Trojaanse oorlog met de bouw van Senusret. Anderen zeiden echter dat de zoon van Psammetichus het kanaal begon te bouwen, maar dat hij er net aan was begonnen toen hij daar stierf. Later werd de bouw voortgezet door Darius I. Het is waar dat deze koning de verkeerde verklaringen geloofde dat het niveau van de Rode Zee hoger is dan de Middellandse Zee en zodra de landengte die deze twee zeeën scheidt, wordt gegraven, zal het water heel Egypte overspoelen,en beval de bijna voltooide constructie te stoppen. Maar de Ptolemeïsche koningen voltooiden desondanks het kanaal en begonnen vrij in de binnen- of buitenzee in beide richtingen te drijven. '
Herodotus schreef echter dat Darius nog steeds de aanleg van het kanaal voltooide. Dit wordt bevestigd door de inscripties van Darius op de stenen, die nog 20 kilometer ten noorden van Suez staan. Dit kanaal liep iets ten westen van het huidige kanaal en de route is goed gevolgd. Het prachtige gebouw van Darius en de eerste Ptolemaeën overleefden echter het verval dat plaatsvond tijdens de onrust in de II eeuw voor Christus niet. Het werd gerestaureerd door de Romeinse keizer Trajanus, waarna twee eeuwen lang Romeinse schepen er doorheen voeren naar de kusten van India en Arabië. Daarna volgde de daling weer. Na de Arabische verovering van Egypte werd het kanaal in 642 herbouwd, maar het werd in 776 met aarde bedekt om de handel door de belangrijkste gebieden van het kalifaat te leiden. Duizend jaar lang kwam er verwoesting op de landengte.
Promotie video:
Discussies en promoties
In 1671 stelde de Duitse encyclopedisch geleerde Gottfried Wilhelm Leibniz de Franse koning Lodewijk XIV een plan voor om het kanaal nieuw leven in te blazen, maar koninklijke adviseurs verwierpen het als een duidelijke utopie. De situatie begon pas te veranderen tijdens de Egyptische campagne van Napoleon Bonaparte. Ingenieur Leper was opgenomen in de Franse trein. Deze "burgerwetenschapper" is al lang geïnteresseerd in het probleem van het herstel van het oude kanaal. Napoleon stond Leper toe om ter plaatse de haalbaarheid van het project te controleren en zorgde voor de nodige fondsen. De ingenieur controleerde en ontdekte dat het project niet haalbaar was, aangezien het niveau van de Rode Zee maar liefst 10 meter boven de Middellandse Zee ligt! Maar al snel werden de conclusies van Leper in twijfel getrokken door vooraanstaande wetenschappers als Pierre-Simon Laplace en Jean Baptiste Joseph Fourier. Ze hebben de versie puur theoretisch gecontroleerd, maar in de praktijk bleek het niet te kloppen,die pas in 1841-1847 werd opgericht door de ingenieurs Linant, Stephenson, Bourdalon en Negrelli. Zij waren het die bewezen hebben dat het waterpeil in beide zeeën praktisch hetzelfde is.
Tegen die tijd was de ster van de Franse diplomaat en ondernemer Ferdinand Lesseps al opgestaan. Na het lezen van Lepers boek over het kanaal van de Middellandse Zee naar de Rode, raakte hij voor de rest van zijn leven besmet met het idee van een dergelijke constructie. Toen de Egyptische khedive (onderkoning), de "vijand van de vooruitgang" Abbas Pasha, in 1854 stierf, werd hij opgevolgd door Muhammad Said, een vriend van Lesseps uit zijn jeugd. Lesseps ging met felicitaties naar Egypte en gaf tegelijkertijd de Khedive een briefje over het kanaal: "De verbinding van de Middellandse Zee met de Rode Zee via het zeekanaal is een onderneming, waarvan de voordelen de aandacht trokken van alle grote mensen die in Egypte regeerden of tijdelijk regeerden."
Lesseps keerde terug naar Parijs met een firman (een decreet van de vorst in sommige islamitische staten van het Nabije en Midden-Oosten - nota van de redacteur), waardoor hij "het exclusieve recht kreeg om een bedrijf op te richten voor de bouw van het Suezkanaal". In december 1854 begon de gedetailleerde ontwikkeling van het project. Lesseps zelf, evenals ingenieurs Lenan en Mougel, voerden ter plaatse verkenningen uit. In de baai van Suez en in de woestijn vonden ze sporen van het kanaal van de oude Egyptenaren. De diepte van het nieuwe kanaal over de gehele lengte zou 6,5 meter onder het niveau van het laagwater van de Middellandse Zee liggen. Het was de bedoeling om dammen te bouwen in Suez en Peluza, maar in de definitieve versie vond de internationale commissie ze niet nodig. De commissie besloot ook om de noordelijke monding van het kanaal 45 kilometer van Pelusa te verplaatsen - naar de plek waar al snel de haven van Port Said ontstond.
Lesseps werd voorzitter van de Algemene Maatschappij van het Suezkanaal, die was belast met de bouw van een grandioze hydraulische structuur. Hij wist heel goed dat enthousiasme alleen geen miljoenen kubieke meters zand kan verplaatsen. Voor de bouw was op dat moment enorm veel geld nodig: 200 miljoen frank. Om ze te krijgen, werden aandelen uitgegeven: 400.000 aandelen van elk 500 frank. Aanvankelijk was de handel echter niet erg succesvol: in Frankrijk was het mogelijk om iets meer dan 1000 aandelen te verkopen, nog minder in Oostenrijk, dat vanaf het begin een groot belang had in deze onderneming. Rusland schreef in op 24.000 aandelen. Succes kwam pas toen de staat deelnam aan de onderneming. Als gevolg hiervan ontving de Egyptische regering 44 procent van de aandelen, de Franse 53 procent, de overige 3 procent ging naar andere aandeelhouders.
Bouw en feesten
In april 1859 begon het werk in het noordelijke deel van de landengte. De omstandigheden waren verschrikkelijk. Door frequente overstromingen werden gebouwen en zelfs mensen meegesleurd. De nederzettingen van de arbeiders bevonden zich 60 mijl van de dichtstbijzijnde nederzettingen en twee dagen reizen van Alexandrië. Overdag was er in de tenten, gelegen onder de stralen van de brandende zon, ondraaglijke hitte, terwijl de arbeiders 's nachts niet konden ontsnappen aan de kou en vochtigheid, hoewel ze zich met alles wat ze konden beschutten. In het donker kropen verschillende amfibieën de tenten in, dauw verzamelde zich op de daken, van waaruit ze zakten en de vorm aannamen van trechters. Het was niet beter in woningen op palen, waar de arbeiders werden overmand door ratten en kou.
In de zomer van 1865 brak cholera uit in Egypte. De arbeiders kregen koffie en sterke drank. Ondertussen verspreidde het gerucht zich door het hele land dat alles kalm was op het kanaal, en massa's buitenaardse wezens uit Egypte stroomden daar binnen en brachten de infectie met zich mee. Paniek greep de arbeiders. Ze vluchtten naar de woestijn, naar de zee, zonder te weten waar. De hele weg van Ismailia naar Port Said was bezaaid met de lijken van de ongelukkigen. Dit duurde drie weken. Toen nam de cholera af en ging alles gewoon door.
Geleidelijk aan werd de verlaten landengte gevuld met leven. Daar verschenen het postkantoor en het telegraafkantoor. Eindelijk kwam de historische openingsdag van het kanaal - 17 november 1869. 'S Morgens kookte het in de haven van Port Said en werden er vooraanstaande gasten verwacht. De eerste die verscheen was de Franse stoomboot "Adelaar", op het dek waarvan keizerin Eugenia, de vrouw van Napoleon III, omringd was door een schitterend gevolg. Toen kwamen de stoomboot "Greif" met de keizer van Oostenrijk-Hongarije aan boord, de stoomboot "Grille" met de Pruisische kroonprins en de stoomklipper "Yakhont" met de Russische ambassadeur in Constantinopel, generaal Ignatov, de rede op. De schepen werden begroet met een saluut en ze beantwoordden die. Ferdinand Lesseps was onder meer een goede manager en journalist. Hij organiseerde een ceremonie van een ongekende pracht en nodigde maar liefst vijfhonderd koks en duizend voetgangers uit voor zesduizend gasten. De componist Giuseppe Verdi kreeg de opdracht voor een nieuwe opera voor de grootse opening van het kanaal en het Italiaanse theater in Caïro. Het was toen dat de beroemde "Aida" werd gemaakt.
De hele kust was versierd met masten. Achter de pier waren houten, bonte houten triomfpoorten en langs de weg stonden Egyptische troepen met hekjes. De plechtige processie vond plaats in een schilderachtige wanorde langs smalle houten loopbruggen, gelegd over diep zand, waarop op sommige plaatsen poelen met zeewater stonden. Na de khedive en buitenlandse prinsen stroomden toeschouwers binnen, zich vermengd met zijn gevolg. De menigte stroomde in een bonte stroom tussen de troepen, langs de huizen, uit de ramen waarvan nieuwsgierige mensen naar buiten leunden.
De volgende dag trokken 48 schepen, versierd met vlaggen, in een vooraf bepaalde volgorde, door het kanaal. De eerste was keizerin Eugenia. Het oude en jonge kanaal begon weer een vol leven te leiden.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №16, Valdis Peipinsh
