Britse en Amerikaanse geofysici hebben bewezen dat de planeet tegen het midden van de 21e eeuw een ineenstorting van elektrische systemen zal ondergaan. De overeenkomstige studie werd gepubliceerd in Scientific Reports, kort gerapporteerd door de University of Reading (VK).
Volgens experts zal er hoogstwaarschijnlijk in 2050 een minimale zonneactiviteit zijn. Dit fenomeen is, zoals de auteurs opmerken, vergelijkbaar met het Maunder-minimum - een periode van langdurige afname in zonneactiviteit, voornamelijk in het aantal vlekken op de ster.
De afname van de activiteit zal, zoals wetenschappers denken, leiden tot een vermindering met ongeveer een derde van het volume van de heliosfeer - het gebied rond de ster, waar het magnetische veld van de ster domineert. Dit zal ertoe leiden dat hoogenergetische geladen deeltjes diep in het zonnestelsel doordringen, wat mogelijk de ineenstorting van de energiesystemen van de planeet veroorzaakt.
Een afname van de activiteit van de ster kan er ook toe leiden dat aurora's alleen op extreem hoge breedtegraden worden waargenomen, wat verband houdt met de veronderstelde verzwakking van de zonnewind. In het bijzonder zullen aurora's niet zichtbaar zijn vanuit het VK.
Wetenschappers kwamen tot hun conclusies door magnetohydrodynamische modellering van de zonne-atmosfeer uit te voeren. De constructie van de auteurs is gebaseerd op de beschikbare gegevens over zonnevlekken die in de afgelopen 30 jaar zijn verzameld, evenals op de algemene statistieken van de activiteit van de ster in de afgelopen vier eeuwen.
