In de afgelopen halve eeuw is de mensheid als geheel dom geworden, hebben wetenschappers ontdekt. Sinds het midden van de jaren zeventig zijn de IQ's met gemiddeld zeven punten gedaald voor elke volgende generatie. Sommige deskundigen associëren dit met de voortdurende menselijke evolutie, anderen met de wetten van de genetica, en weer anderen met de snelle ontwikkeling van technologie.
Meet volumes
Mensen uit het paleolithicum en Neanderthalers hadden grotere hersenen dan de onze. Gemiddeld was het volume bij mannen meer dan 1500 kubieke centimeter versus modern 1425. Of ze slimmer waren dan de huidige Homo sapiens, is een grote vraag, maar sommige onderzoekers vinden een positieve correlatie (zij het onbeduidend) tussen de grootte van dit orgaan en het niveau van intelligentie.
Volgens de Russische antropoloog Stanislav Drobyshevsky is de grote hersenomvang van oude mensen hoogstwaarschijnlijk te wijten aan de barre omstandigheden van het bestaan. Cro-Magnons en Neanderthalers moesten alle vitale informatie in hun hoofd houden, aangezien kunstmatige media, zoals boeken, nog niet waren uitgevonden en oude mensen, wijs door ervaring, uiterst zeldzaam waren. De gemiddelde levensverwachting was tenslotte erg kort.
Moderne mensen bevinden zich daarentegen praktisch in kasomstandigheden - ze ontvangen kleding, voedsel, informatie in een kant-en-klare vorm en de kennis die generaties lang is verzameld, wordt opgeslagen op externe media. In een dergelijke omgeving wordt een groot, vraatzuchtig brein, dat tot 20 procent van de door het lichaam geproduceerde energie verbruikt, overbodig. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de geleidelijke droging ervan in de afgelopen 25.000 jaar is waargenomen. Bovendien is het de afgelopen tienduizend jaar met bijna vijf procent gekrompen.
Antropologen van de Universiteit van Chicago schrijven deze duidelijke hersenkrimp toe aan een mutatie die ongeveer 6000 jaar geleden bij boeren in het Midden-Oosten verscheen. Tegenwoordig zijn de meeste vertegenwoordigers van de menselijke bevolking haar dragers, dus de trend zal zich waarschijnlijk voortzetten.
Promotie video:
Vooruitgang is niet goed
Volgens Gerald Crabtree, een geneticus van Stanford University (VS), heeft de mensheid in de afgelopen drieduizend jaar ten minste twee genetische mutaties ondergaan die een negatief effect hebben op de intelligentie. In de toekomst zullen er waarschijnlijk nog meer vergelijkbare veranderingen plaatsvinden. Hij kwam tot deze conclusie op basis van de frequentie waarmee schadelijke mutaties voorkomen in het menselijk genoom en het geschatte aantal "slimme" genen.
De wetenschapper wijst erop dat de sprong in de ontwikkeling van cognitieve vaardigheden en de optimalisatie van de genen die verantwoordelijk zijn voor intelligentie al plaatsvond voordat onze voorouders Afrika verlieten. Daar moesten ze bestaan onder nogal zware omstandigheden, dus de sterkste, slimste en meest aangepast aan de omgeving overleefden. Met andere woorden, natuurlijke selectie werkte om intelligentie te verbeteren.
Na de migratie naar Europa werd het menselijk leven veel gemakkelijker. De ontwikkeling van de landbouw, de opkomst van steden, de vooruitgang van de geneeskunde, maakten natuurlijke selectie praktisch teniet. Een groot aantal individuen met slechte mutaties in DNA verscheen in de populatie. Als gevolg hiervan begon de intelligentie geleidelijk af te nemen.
Wereldwijde daling van intelligentie
Paradoxaal genoeg werd in de twintigste eeuw een toename van het intelligentieniveau opgetekend. Dit werd in 1984 ontdekt door de Amerikaanse psycholoog James Flynn, die berekende dat van 1932 tot 1978 in de Verenigde Staten het gemiddelde IQ met bijna 14 punten toenam. Zijn gegevens werden vervolgens in veel landen bevestigd.
Vorig jaar kwamen Noorse wetenschappers echter, die de testresultaten van meer dan zevenhonderdduizend mensen analyseerden, tot de conclusie dat het gemiddelde IQ sinds de jaren zeventig geleidelijk daalt - met ongeveer zeven punten voor elke volgende generatie. Het IQ van mensen geboren in 1969 is dus ongeveer drie punten hoger dan dat van mensen die zeven jaar ouder zijn - 102,3 versus 99,5. Maar dan verandert de situatie: onder de vrijwilligers die geslaagd zijn voor de test, geboren in 1989, is het gemiddelde resultaat al lager - 99,4 punten.
Dit fenomeen is zelfs in individuele gezinnen terug te vinden, waar oudere broers beter geslaagd zijn voor intelligentietests dan jongere. Dit betekent dat de kwestie blijkbaar niet in de demografische situatie of de verspreiding van minder succesvolle genen in de populatie ligt, aldus de auteurs van de werknota. Waarschijnlijk wordt de daling van de IQ-indicatoren enerzijds beïnvloed door een verandering in levensstijl - de ontwikkeling van technologie, veranderingen in onderwijs en opvoeding, en anderzijds - de imperfectie van de test zelf, die niet in staat is om het intelligentieniveau van een moderne persoon te beoordelen.
Verandering in gemiddeld IQ per geboortejaar. De gebruikte gegevens waren 700 duizend Noren geboren tussen 1962 en 1991.
Bovendien kan het cognitieve vermogen van mensen worden verminderd door ernstige milieuvervuiling, merken de Spaanse onderzoekers op. Ze maten het niveau van schadelijke onzuiverheden in de lucht op ongeveer 39 basisscholen in Barcelona en testten vervolgens de intelligentie van de leerlingen. In ecologisch veilige gebieden presteerden schoolkinderen gemiddeld beter.
Vergelijkbare gegevens werden verkregen door wetenschappers van Lancaster University (VK), die een steekproef van 18.000 kleine Britten hadden geanalyseerd. Ze ontdekten dat kinderen met een verstandelijke beperking vaker in gebieden met hoge luchtverontreiniging woonden dan hun leeftijdsgenoten.
Alfiya Enikeeva