500 jaar geleden stelde Leonardo da Vinci een ongebruikelijke theorie voor die uitlegt waarom het hele oppervlak van de maan 's nachts kan gloeien, zelfs als de zon maar een deel ervan verlicht. Het blijkt dat zijn idee absoluut correct was. Mark Brown was getuige van de "da Vinci-gloed" toen hij een foto nam van de conjunctie van de maan en Venus boven Albernett in Iowa (VS).
De da Vinci-gloed, ook wel het aslicht van de maan genoemd, verwijst naar het effect wanneer het hele oppervlak van de maanschijf zichtbaar lijkt, ondanks het feit dat het deel dat door de zon wordt verlicht misschien maar een paar procent is. Je kunt het kort voor en kort na de nieuwe maan waarnemen. Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis hebben mensen de vervaagde gloed van de maan bewonderd, alsof deze werd omlijst door een heldere halve maan. Tot de 16e eeuw kon niemand de oorzaak van het fenomeen verklaren, maar Leonardo da Vinci suggereerde eerst dat zonlicht dat door de aarde wordt weerkaatst, het oppervlak van de satelliet verlicht. Hoe kon hij hiertoe in de 16e eeuw komen, toen de meeste mensen niet eens wisten dat de aarde om de zon draaide? De theorie van Copernicus werd pas in 1543 gepubliceerd, 24 jaar na de dood van Leonardo. Een ongelooflijke verbeeldingskracht was een van de kenmerken van Leonardo - in zijn aantekeningen staan veel schetsen van vliegtuigen, tanks, duikuitrusting en andere apparaten die fantastisch waren voor die tijd. We kunnen gerust stellen dat deze man zijn tijd eeuwen vooruit was.
In 1506-1510 creëerde Leonardo in Milaan de Codex van Leicester - dit is een notitieboekje van zijn wetenschappelijke verslagen over een verscheidenheid aan natuurlijke fenomenen. Er is een pagina in het notitieboek gewijd aan de maan. Hij voerde aan dat "spookachtige straling" wordt geassocieerd met zonlicht dat wordt weerkaatst door de oceanen van de aarde. 500 jaar later weten we nu dat wolken (niet oceanen) een grote rol spelen bij het reflecteren van licht, maar dit is niet zo belangrijk. Het kan met zekerheid worden gezegd dat Leonardo da Vinci de basis en het hoofdprincipe begreep.
De codex "Leicester" is genoemd naar de graaf van Leicester, die het manuscript in 1717 verwierf. De notebook is momenteel eigendom van Bill Gates, die hem op een veiling kocht voor $ 30,8 miljoen. Op initiatief van Bill Gates wordt het manuscript tentoongesteld in verschillende musea over de hele wereld.