In het meteorietgesteente van de Koryak-hooglanden in Chukotka ontdekten wetenschappers een quasi-kristal gevormd in natuurlijke omstandigheden - een vast lichaam met een onregelmatige symmetrie. In "echte" kristallen bevinden de atomen zich in een geordend herhalend rooster. Quasicrystals hebben een geordende maar niet periodieke structuur. Deze zijn sinds 1982 met succes gesynthetiseerd in laboratoriumomstandigheden, maar komen niet voor in de natuur.
Amerikaanse en Italiaanse geofysici die de Khatyrka-meteoriet onderzochten, die ongeveer 10 duizend jaar geleden in het stroomgebied van de rivier met dezelfde naam viel en in 2011 werd ontdekt, onthulden een natuurlijk quasi-kristal. Het heeft de symmetrie van een icosaëder - 20 vlakken, die elk een gelijkzijdige driehoek zijn. De structuur van de vondst wordt beschreven in Wetenschappelijke rapporten.
De grootte van het mineraal, aangeduid met "126A", is ongeveer 0,4 millimeter in diameter. Het is donkergrijs van kleur met zichtbare reflecterende metalen componenten. Opgemerkt moet worden dat "126A" het derde natuurlijke quasi-kristal is. De eerste twee zijn ook onderdelen van de Khatyrka-meteoriet, maar de huidige heeft een aantal kenmerken. Het bestaat ook uit aluminium, koper en ijzer, maar de verhouding van deze elementen in elk object is anders. Bovendien werd de vondst het eerste monster dat in de natuur werd gevonden, zelfs vóór synthese in het laboratorium. De gespecialiseerde software die door de onderzoekers werd gebruikt, kon het mineraalmodel niet indexeren in een bestaand kristallijn systeem.
Hoe een quasi-kristal zich in een meteoriet had kunnen vormen, blijft een raadsel. Wetenschappers suggereren dat de vorming van ongebruikelijke symmetrie plaatsvond toen twee hemellichamen met elkaar in botsing kwamen, wat een inhomogene verdeling van drukken en temperaturen veroorzaakte. In sommige delen van de meteoriet bereikten deze cijfers 5 gigapascal en 1200 graden Celsius. De studie van dit probleem zal de technologie voor de productie van synthetische kristallen verbeteren.
Timur Alimov
