De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zal vroeg of laat robots sturen om de verre uithoeken van het zonnestelsel te verkennen, en misschien ook daarbuiten. Maar deze robots moeten ongelooflijk resistent zijn tegen de ongunstige omstandigheden waarin ze zich bevinden. Neem bijvoorbeeld het ijskoude Europa, de zesde maan van Jupiter, met temperaturen van -163 tot -223 graden Celsius. Daarom moet u bij de vervaardiging van robots speciale materialen gebruiken die bestand zijn tegen zware tests. Amorfe metalen zullen een van deze materialen worden.
Amorfe metalen, ook wel "metallisch glas" genoemd, worden gekenmerkt door de afwezigheid van orde op lange afstand en de aanwezigheid van orde op korte afstand in de ordening van atomen, die lijkt op de atomaire structuur van onderkoelde smelten. Met andere woorden, deze metalen hebben niet de gebruikelijke kristalstructuur. Experimenten met dergelijke metalen begonnen in de jaren 60 van de vorige eeuw. Nu zijn specialisten uit vele landen van de wereld bezig met onderzoek op dit gebied. De eigenschappen van metallisch glas omvatten de hoogste sterkte, taaiheid, corrosiebestendigheid en hoge magnetische permeabiliteit.
De voordelen van metallisch glas bij de productie van robots zijn onmiskenbaar. Alleen al het feit dat onderdelen van dergelijk metaal helemaal niet gesmeerd hoeven te worden, heft alle mogelijke nadelen op. En bij extreem lage temperaturen, zoals u volkomen begrijpt, kan het smeermiddel tegen het mechanisme spelen. De Curiosity Rover moet bijvoorbeeld, voordat hij gaat rijden, zijn smeermiddel enige tijd opwarmen, anders bestaat het risico van schade aan een essentieel onderdeel.
“Het is voor ons heel belangrijk om bij extreem lage temperaturen in vreemde werelden te kunnen werken. Dergelijk materiaal kan een echte zegen worden voor ruimteverkenners, omdat je geen kostbare energie meer hoeft te besteden aan het verwarmen van het smeermiddel”, zegt het hoofd van het project, Douglas Hofmann.
En gezien het feit dat metaalglas meerdere keren sterker is dan gewoon metaal, zal NASA ook kunnen besparen op de constante productie van reserveonderdelen. Nu al kan men zich voorstellen dat in de toekomst die robots die tussen mensen zullen leven, van dit materiaal zullen zijn gemaakt. Inderdaad, hun ontwerp zal waarschijnlijk veel zeer flexibele scharnieren en mechanische verbindingen hebben, die, als ze van gewone metalen zouden zijn gemaakt, vlak voor onze ogen zouden slijten.
SERGEY GRIJS
