Ondanks het feit dat het zenuwstelsel van mensen en andere zoogdieren behoorlijk goed is bestudeerd, is hoe sommige aspecten ervan werken nog steeds een raadsel. Als je bijvoorbeeld de structuur van de hersenen van mensen vergelijkt met onze naaste verwanten van primaten, zijn er niet zo veel verschillen. Dit alles verklaart echter niet de oorsprong van zo'n unieke eigenschap bij mensen als intelligentie. En misschien zijn wetenschappers van MIT dichter bij het begrip wat ons deze intelligentie geeft.
Nieuw onderzoek door experts van het Massachusetts Institute of Technology werd mogelijk gemaakt door het feit dat ze erin slaagden monsters van menselijke prikkelende neuronen te verkrijgen uit de diepste delen van de hersenen van vrijwilligers die een operatie voor epilepsie ondergingen. Elk monster was "zo groot als een vingernagel" en volgens wetenschappers heeft het verlies ervan op geen enkele manier invloed op de werking van het orgaan. Maar voor wetenschappers is dit een geweldige manier om menselijke neuronen vollediger te bestuderen.
Het is een feit dat enige tijd geleden, tijdens het bestuderen van de doorvoersnelheid van signalen langs de processen van neuronen, werd ontdekt dat, in vergelijking met rattencellen, menselijke cellen deze signalen veel sneller doorgeven, wat wetenschappers op het idee bracht dat in synapsen en de cellen zelf diepere analyse van informatie (ondanks het feit dat de anatomische structuren er bijna identiek uitzien). Volgens hoofdauteur Mark Harnett,
De onderzoekers namen een monster van neuronen uit de hersenen van de vrijwilligers en dompelden ze onder in hersenvocht om ze in leven te houden, terwijl ze maten hoe signalen door cellen reizen.
Dankzij de verkregen gegevens was het mogelijk om erachter te komen dat neuronen in het menselijk brein niet alleen signalen verzenden, maar ze ook afstemmen en informatie verwerken. In zekere zin kunnen ze worden beschouwd als transistors, omdat ze sommige signalen versterken en andere blokkeren.
Volgens experts betekent dit alles dat met "hetzelfde volume" de afzonderlijke onderdelen "productiever" zijn. Dit wordt niet waargenomen bij andere zoogdieren, en dit is wat de oorsprong van onze intelligentie kan verklaren.
