Zullen computers van de toekomst op dezelfde manier in fabrieken worden geassembleerd als nu, of worden ze letterlijk gekweekt in laboratoria zoals celculturen? Het team van biologen en computeringenieurs van de Lehigh University (Pennsylvania, VS) raakte zo geïnteresseerd in deze kwestie dat ze er zelfs in slaagden een subsidie van $ 500.000 te krijgen van de National Science Foundation. Wetenschappers willen een computer ontwikkelen die is gemaakt van levende cellen en deze programmeren om rekenprocessen uit te voeren.
Details van het aanstaande project zijn nog erg schaars. De subsidieontvangers zeggen dat ze van plan zijn levende cellen te gebruiken (hoewel wetenschappers het nog niet hebben over welk type cellen) om een levend neuraal netwerk te creëren. Voor deze doeleinden zullen wetenschappers hun toevlucht nemen tot optogenetica, een techniek om cellen te controleren door ze bloot te stellen aan licht, en zullen ze cellen trainen om de digitale waarden te herkennen die nodig zijn om berekeningen uit te voeren.
Volgens de onderzoekers zal hun project helpen "de mogelijkheid van symbiose tussen de computer en het organische brein beter te begrijpen". Hoe dit alles precies zal werken, weet op dit moment niemand.
Toen wetenschappers van de Universiteit van Pennsylvania in mei bolletjes (organellen) van het menselijk brein presenteerden die in een laboratorium waren gekweekt, ontstond er in de wetenschappelijke gemeenschap controverse over de ethiek van dergelijke ontwikkelingen. Volgens sommigen kunnen dergelijke "mini-hersenen", met hun ontwikkeling, bewustzijn verwerven. Het is nog niet duidelijk of het nieuwe onderzoek door wetenschappers van Lehigh University met dit aspect rekening zal houden.
Het nieuwe project biedt in ieder geval een radicaal nieuw perspectief op de toekomst van computertechnologie, waarin letterlijk alle elektronica kan worden gekweekt uit "zaden" zoals bloemen.
Promotie video:
Nikolay Khizhnyak
