"Als het te mooi klinkt om waar te zijn, dan is het dat waarschijnlijk ook."
Op een late februari-avond in 1871 klopten twee mannen aan bij het kantoor van George Roberts, een vooraanstaand zakenman uit San Francisco. Een van hen stelde zich voor als John Slack, de ander als Philip Arnold. De laatste haalde een klein leren zakje uit zijn zak en zei dat er iets heel waardevols in zat, dus hij zou het graag achterlaten in de "Bank of California".
Arnold en Slack waren aanvankelijk terughoudend om de vragen van de geïntrigeerde zakenman te beantwoorden, en deden alsof ze hun geheim niet deelden. Uiteindelijk bekenden ze dat de "ruwe diamant" die ze ergens in het Westen hadden gevonden, verstopt zat in de leren tas. Arnold en Slack noemden de exacte coördinaten van de ontdekte afzetting niet, maar zeiden dat ze nog nooit zoveel saffieren, smaragden, robijnen en andere edelstenen hadden gezien!
Het verhaal klonk onwaarschijnlijk, maar toen Arnold tientallen ruwe diamanten uit de zak op Roberts 'tafel goot, straalden de ogen van de zakenman en werden zijn gedachten vertroebeld.
Goudmijn
In onze tijd zouden velen Arnold en Slack met wild gelach in drie nekken drijven, maar in 1871 was alles anders. Het is pas twintig jaar geleden sinds de ontdekking van goud in de buurt van de zagerij van Sutter en het begin van de goudkoorts in Californië. Sindsdien zijn er veel velden ontdekt in de Amerikaanse staat, Australië en Nieuw-Zeeland. In 1859 werd de beroemde zilverader van Comstock ontdekt in Nevada, en acht jaar later vonden goudzoekers diamanten in Zuid-Afrika. Afzettingen van edelstenen en metalen kunnen overal zijn, wachtend op hun beurt om bekend te worden aan de wereld. Mensen die de kans op winst tijdens de goudkoorts misten, hunkerden naar nieuwe ontdekkingen. In 1869 werd de aanleg van de transcontinentale spoorlijn voltooid en haastten massa's goudzoekers zich naar het Westen op zoek naar onmiddellijke rijkdom. Toen Arnold en Slack in San Francisco aankwamen met de legende dat ze een enorme voorraad edelstenen hadden ontdekt, en als bewijs een leren zak vol diamanten hadden gepresenteerd, konden de mensen het niet helpen dat ze ze geloofden.
Het geheim dat iedereen kende
Promotie video:
De volgende ochtend gingen twee mannen naar de Bank of California en vroegen om een leren tas met edelstenen van hen af te nemen. Ze schepten terloops op tegen de griffier over de inhoud ervan, en tegen de avond wist iedereen die bij de bank werkte ervan, inclusief William Ralston, de oprichter en president, die zijn fortuin verdiende met de goudmijn van Comstock. Hij kon, net als George Roberts, zijn mond niet houden, en al snel wist de hele stad van het geheim van Arnold en Slack.
Na een bezoek aan de bank verlieten de goudzoekers San Francisco. Een paar weken later kwamen ze terug en brachten nog een leren zakje met edelstenen mee. Toen Ralston hem zag, ging hij onmiddellijk op zoek naar investeerders die het veld wilden kopen. Er waren veel mensen die dat wilden. Arnold kon niet worden overgehaald om zijn deel van het diamantveld te verkopen; Slack stemde ermee in dit te doen op voorwaarde dat hij $ 100.000 (miljoenen in modern geld) kreeg. De goudzoeker ontving onmiddellijk de helft van het bedrag, de rest van het geld dat Ralston beloofde te betalen nadat hij nog een zak diamanten van het veld had gehaald.
Arnold en Slack verlieten de stad weer. Een paar weken later kwamen ze terug met een nieuwe lading edelstenen. Ralston gaf Slack, zoals afgesproken, de andere helft van het geld.
Groot succes
De ruwe diamanten die Arnold en Slack meebrachten waren echt, maar het verhaal van de rijke mijn was een leugen. De goudzoekers wisten de beroemde en succesvolle bankier en zijn vrienden, slimme investeerders, te bedriegen en hen voor veel geld te verkopen wat echt waardeloos is.
Due diligence maatregelen
Voordat investeerders Slack $ 100.000 gaven, namen ze enkele voorzorgsmaatregelen waarvan ze dachten dat ze hen tegen fraude zouden beschermen. Ze stonden erop dat de edelstenen die door de goudzoekers werden gevonden, werden gewaardeerd door de meest gerespecteerde juwelier in de Verenigde Staten van Amerika, Charles Tiffany. Daarna waren de investeerders van plan om een mijningenieur te sturen om de aanbetaling te inspecteren om er ten eerste zeker van te zijn dat het echt bestaat, en ten tweede om de woorden van Arnold en Slack over zijn rijke reserves te bevestigen. Deze voorzorgsmaatregelen zouden voldoende zijn geweest, maar door bijziendheid en pech werkten ze niet.
Het belangrijkste is dat u zich niet vergist
In oktober 1871 reisde Ralston naar New York om monsters van de edelstenen die Arnold en Slack hadden gevonden aan de juwelier Charles Tiffany te laten zien. In die tijd was hij actief betrokken bij het aantrekken van potentiële investeerders uit de oostkust, dus tijdens de peer review waren naast hem ook beroemde mensen aanwezig als George McClellan (generaal-majoor van het Amerikaanse leger tijdens de burgeroorlog, die deelnam aan de presidentsverkiezingen van 1864)., Horace Greeley (redacteur van de New York Times) en anderen.
In feite was Charles Tiffany, net als zijn assistent, gespecialiseerd in het sorteren van diamanten en wist hij bijna niets van ruwe edelstenen. Maar de juwelier vertelde dit liever aan niemand. Nadat hij de diamanten met een belangrijke blik had bekeken, kondigde hij aan alle aanwezigen aan: "Heren, deze stenen zijn zonder twijfel echt en hebben een ongelooflijke waarde." Twee dagen later stelde de assistent van Tiffany namens de investeerders de nominale waarde van de verstrekte monsters vast op $ 150.000, wat natuurlijk niet waar was.
Rijd naar het veld
Nadat Charles Tiffany de diamanten had geverifieerd, wendde Ralston zich tot de onafhankelijke expert Henry Janin, een bekwame en zeer gerespecteerde mijningenieur, om de afzetting te evalueren die naar verluidt door Arnold en Slack was ontdekt. Janine was beroemd omdat hij tijdens zijn carrière meer dan 600 mijnen had verkend en heeft zich nooit vergist.
Arnold, Slack en Janine, samen met drie investeerders, gingen eind mei 1872 op pad. Het kostte hen een aantal dagen om bij de afzetting te komen: eerst met de trein, dan te paard door de wildernis. Al die tijd reden Janine en de investeerders, op aandringen van de goudzoekers, geblinddoekt.
Ze kwamen op 4 juni aan op het veld. Bij het onderzoeken van de site die Arnold wees, vond een van de investeerders een ruwe diamant in de modder. Het kostte hem maar een paar minuten om hem te vinden. In een uur tijd vonden Janine en de investeerders zoveel edelstenen (waaronder zeldzame robijnen, smaragden en saffieren) waar ze nooit van hadden kunnen dromen.
Zien is geloven
Henry Janine rapporteerde aan Ralston over de resultaten van de reis en liet hem weten dat de aanbetaling miljoenen dollars per maand zou opleveren, aangezien de reserves ervan onuitputtelijk zijn. Hij ontving $ 2.500 voor het werk. Bovendien werd hem 1.000 aandelen van het nieuwe bedrijf beloofd tegen een prijs van $ 10 per stuk.
Nadat ze naar de mijn waren gereisd, besloten de goudzoekers dat het tijd was om benen te maken. Nadat ze nog eens 550 duizend dollar hadden ontvangen voor het aandeel van Arnold, haastten ze zich om San Francisco te verlaten.
Empire bouwer
Nadat Arnold en Slack de stad hadden verlaten, richtte William Ralston een bedrijf op van 10 miljoen dollar, genaamd de San Francisco and New York Mining and Commercial Company (Russisch "Mijnbouw- en commercieel bedrijf van San Francisco en New York"). Hij wist 25 investeerders aan te trekken (waaronder de redacteur van de New York Tams-krant Horace Greeley en de Britse financier Baron Ferdinand Rothschild), die elk 80 duizend dollar in het bedrijf investeerden. Ralston had nog eens $ 8 miljoen te vinden.
De Rothschilds waren eigenaar van een wereldberoemd bankbedrijf. De projecten waarin ze geld hebben geïnvesteerd, zijn altijd winstgevend en succesvol geweest, dus het is niet verwonderlijk dat de belangstelling voor het toekomstige Ralston-bedrijf in een indrukwekkend tempo groeide. Behalve Arnold en Slack wist niemand waar de diamantafzetting was, maar hoe zit dat? Toen geruchten de ronde deden dat het in het Arizona Territory was, waren er honderden zoekers naar rijkdom en avontuur.
Clarence King's uiterlijk
Vanwege de Arnold en Slack-zwendel hadden veel meer mensen kunnen lijden, zo niet voor één ongeval: de goudzoekers kozen zelf, zich er niet van bewust, de locatie van het "diamantveld" op de site die in die tijd werd ontwikkeld door een groep overheidsgeologen.
De leider, Clarence King, kon niet geloven wat hij hoorde toen hij hoorde over de locatie van de mijn. Hij verkende dit gebied al vijf jaar en vond er geen afzettingen van edelstenen op. De professionele reputatie van King stond op het spel: als daar echt een "diamantveld" wordt aangetroffen, waarvan Washington zich onmiddellijk bewust wordt, zal hij als een incompetente arbeider worden beschouwd en zal de financiering van het project waaraan hij heeft deelgenomen worden stopgezet.
Te goed om waar te zijn?
King besloot om Henry Jeanine te ontmoeten tijdens het diner en uit de eerste hand te leren over de geschiedenis van het diamantveld. Zodra de mijningenieur de details van de reis naar het veld begon te beschrijven, voelde hij onmiddellijk dat er iets mis was. Janine vertelde verder hoe ze in een uur tijd honderden diamanten, robijnen en saffieren op één plek konden vinden. Als doorgewinterde geoloog wist King dat dit onmogelijk was. De processen van natuurlijke vorming van diamanten, robijnen en saffieren verschillen sterk van elkaar, dus het lijkt niet realistisch om ze in dezelfde afzetting te vinden.
Nadat hij met Zhanin had gesproken, realiseerde King zich welke aanbetaling werd besproken. Hij stelde voor dat de ingenieur er de volgende dag heen zou gaan met hem en zijn team.
In situ
De reis naar het "diamantveld" duurde enkele dagen. Bij aankomst op de site sloegen ze hun kamp op en begonnen ze de site te verkennen. Het kostte hen heel weinig tijd om ruwe diamanten, robijnen en saffieren te vinden (zoals in het geval van Jeanine). King kon zijn ogen niet geloven toen hij naar de tientallen edelstenen in zijn handpalmen keek. De gedachte of ze echt waren, verliet hem niet de hele nacht. King's twijfels werden weggenomen met het begin van de ochtend.
• Kort na zonsopgang ontdekte een lid van zijn onderzoeksteam een gedeeltelijk geslepen en gepolijste diamant. Het was duidelijk dat de juwelier eraan had gewerkt.
• King merkte op dat hij op de plek waar hij diamanten vond, ook andere edelstenen tegenkwam - en bijna altijd in dezelfde hoeveelheden. Dit gebeurt niet in de natuur.
• Bovendien waren de putjes en groeven waarin het team van King edelstenen vond waarschijnlijk met de hand of met speciaal gereedschap gemaakt.
• Op andere locaties in hetzelfde gebied konden Kingu en zijn assistenten niets vinden.
Dieper graven
King wist dat als het veld echt was, diamanten niet alleen op het oppervlak maar ook in de aarde te vinden waren. Samen met zijn collega's groef hij een sleuf van drie meter diep in een ongerept gebied. Door de verse aarde voorzichtig door een zeef te zeven, vonden ze geen enkele kostbare steen. Er was geen twijfel over mogelijk: Arnold en Slack hadden iedereen voor de gek gehouden.
King stuurde een telegram naar Ralston waarin hij verklaarde dat hij was misleid. Toen de bankier hoorde van de zwendel, werd hij woedend. Hij moest het bedrijf sluiten en om zijn reputatie te behouden, gaf hij een deel van het geld ($ 250 duizend) uit eigen zak terug aan investeerders. Zoals later bleek, ging Ralston niet alleen failliet op het gebied van diamanten: hij investeerde miljoenen in de bouw van het Palace Hotel, vond er al een logo voor uit en investeerde ook in verschillende onrendabele projecten, die voor hem in een faillissement veranderden. In 1875 werd zijn lichaam gevonden in de Baai van San Francisco.
Arnold en Slack huurden geen shell-ingenieur in en kochten Tiffany niet om om hun belangrijke rijke klanten voor de gek te houden. Alle experts waren echt, en ze geloofden oprecht in het bestaan van de ader en de waarde van stenen. Wat in het hele verhaal een hoax is geweest, zijn Arnold en Slack zelf. Deze twee leken zo eenvoudig, onhandig, zo naïef, dat het nooit bij iemand opkwam dat ze in staat waren tot zo'n gewaagde misleiding. De goudzoekers pasten de wet toe "lijkt dommer dan je cliënt" - het eerste gebod van misleiders.
Het plan van de oplichters was heel eenvoudig. Een paar maanden voordat ze de "ontdekking" aankondigden, reisden Arnold en Slack naar Europa, waar ze edelstenen kochten voor ongeveer 12 duizend dollar (een deel van het geld dat ze verdienden in hun tijd in de goudwinning). Daarna vulden ze de "ader" met deze stenen en nodigden de eerste deskundige uit die de stenen "vond" en bracht ze naar San Francisco. De juweliers die de stenen bestudeerden, waaronder Tiffany zelf, bezweken psychologisch voor de opwinding rond de vondst en verhoogden hun prijs aanzienlijk. Toen betaalde Ralston de goudzoekers 100 duizend als verzekering, en onmiddellijk na de reis naar New York gingen ze naar Amsterdam, waar ze zakken ruwe stenen kochten, waarna ze terugkeerden naar San Francisco. Ze werkten voor de tweede keer aan de mijn, er was nu zoveel meer schat te vinden.
Het succes van het plan was echter niet deze trucs, maar het feit dat Arnold en Slack hun rol briljant speelden. Tijdens een reis naar New York, waar ze in het gezelschap van miljonairs en tycoons verhuisden, brachten ze heel nauwkeurig de dorpgenten in beeld, gekleed in te korte en strakke broeken en jassen en ongelovig kijkend naar alles wat ze in de grote stad zagen. Niemand zou hebben geloofd dat deze eenvoudige provincialen de meest verfijnde en cynische zakenlieden van hun tijd voor de gek konden houden. En toen Harpending, Ralston en zelfs Rothschild de ader herkenden, moest iedereen die twijfelde de gedachten van 's werelds meest succesvolle zakenmensen in twijfel trekken.
Als gevolg hiervan werd de reputatie van Harpending onherroepelijk vernietigd en Rothschild leerde zijn les en werd nooit meer het slachtoffer van fraude. Slack kreeg zijn deel en dook onder, hij was niet te vinden. Arnold ging naar huis, naar Kentucky. Het papierwerk voor de verkoop van de rechten op het land was tenslotte echt en legaal, de kopers huurden de beste consultants in en als het levensonderhoud was uitgeput, was dat niet zijn probleem. Met de opbrengst maakte Arnold van zijn boerderij een prachtige boerderij en opende hij zijn eigen bank.
Bedrog blootleggen
Het verhaal van het grote diamanten bedrog van 1872 kreeg brede aandacht, niet alleen in Amerikaanse maar ook in Europese publicaties. Zodra de journalisten deze zaak aannamen, kwamen er onmiddellijk zeer interessante details van de zwendel naar boven.
• Arnold werkte als accountant bij Diamond Drill in San Francisco, dat industriële diamantboren maakte. Blijkbaar waren het deze stenen (vermengd met goedkope ruwe robijnen en saffieren) die hij gebruikte voor een gezamenlijke zwendel met Slack.
• Een deel van het geld dat Ralston aan Slack betaalde als voorschot, werd door de mijnwerkers gebruikt om nog een partij ruwe diamanten van Londense dealers te kopen. Het waren deze stenen die Tiffany en zijn assistent schatten op 150 duizend dollar.
Het lot van de boeven en Clarence King
Philip Arnold en John Slack wisten 650 duizend dollar te verdienen aan de zwendel. Het geld, dat genoeg voor hen zou zijn geweest voor de rest van hun leven, deelden ze in tweeën en gingen toen uit elkaar. Arnold verhuisde naar Kentucky, waar hij 200 hectare land kocht voor de landbouw. Toen de autoriteiten hem uiteindelijk opspoorden, betaalde hij $ 150.000 om alle claims tegen hem te schikken. Met het geld dat over was van de zwendel, opende Arnold zijn eigen bank. Zes jaar later raakte hij gewond bij een vuurgevecht met een rivaliserende bankier. Zes maanden later stierf Arnold aan een longontsteking.
Er is weinig bekend over Judge Slack. Hij verspilde zijn deel van het geld, waarna hij werd gedwongen om eerst als begrafenisondernemer in Missouri te werken en vervolgens als directeur van een uitvaartcentrum in New Mexico. Slack stierf in 1896. Zijn verworven eigendom werd geschat op $ 1.600.
Clarence King heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt door de onthulling van de fraude; in 1879 werd hij plaatsvervangend hoofd van de US Geological Survey. Na een paar jaar besloot King deze functie te verlaten en vee te gaan houden. Helaas is zijn bedrijf mislukt. Hij stierf in 1901, zonder een cent.
Fool's goud
De meest gelukkige van alle personages in dit verhaal was de mijningenieur Henry Janine. De zwendel heeft zijn reputatie niet al te hard getroffen. Bovendien slaagde hij er vóór haar blootstelling aan zijn aandelen aan een andere belegger te verkopen voor een bedrag dat vier keer hoger was dan hun werkelijke waarde - 40 duizend dollar. Janine was geen fraudeur, hij had gewoon geluk.
