Wat veroorzaakt religieuze overtuigingen? Hart of misschien hoofd? Met andere woorden, wat veroorzaakte het geloof van mensen in God of goden - intuïtie of rede? Het antwoord zal u misschien verbazen: nieuw onderzoek toont aan dat religieuze overtuigingen verklaard kunnen worden door cultuureducatie.
Deze bevindingen dagen de standaardbenadering van psychologen uit, die gewend zijn te denken dat religieuze overtuigingen bij mensen voorkomen op het niveau van intuïtie.
"In plaats daarvan zouden psychologen hun begrip van het ontstaan van geloof als een natuurlijk of intuïtief proces moeten heroverwegen en zich in plaats daarvan moeten concentreren op cultureel en sociaal leren dat ideeën genereert voor het bestaan van bovennatuurlijke krachten", schrijven de onderzoekers in hun werk.
Analytisch denken en geloven in goden
Promotie video:
Om het algemeen aanvaarde idee van de relatie tussen religie en intuïtie te onderzoeken, evenals de minder gangbare theorie dat het geloof in goden gerelateerd kan worden aan de rede, hebben wetenschappers drie experimenten uitgevoerd. In een daarvan moesten 89 pelgrims die deelnamen aan de beroemde Camino de Santiago, of de pelgrimsroute naar St. James, een cognitieve test doorstaan. Ze beantwoordden vragen over de kracht van hun religieuze of spirituele overtuigingen en de tijd die ze aan de pelgrimstocht doorbrachten. Bovendien slaagden ze voor een reeks tests die hun logische en intuïtieve denkniveaus beoordeelden.
De resultaten van de doorstaan tests lieten geen verband zien tussen religieuze overtuigingen en intuïtief denken. De onderzoekers ontdekten dat er geen verband was tussen opvattingen over het bestaan van bovennatuurlijke krachten en analytisch denken.
De verbinding tussen intuïtie en religieuze overtuigingen
Bij het tweede onderzoek waren 37 mensen uit het Verenigd Koninkrijk betrokken. Ze moesten proberen om wiskundige puzzels op te lossen die waren ontworpen om intuïtie te meten, en om het niveau van hun geloof in het bovennatuurlijke te beoordelen. De onderzoekers ontdekten dat, net als in het experiment met de pelgrims, deze test geen verband vond tussen het niveau van intuïtief denken en religieuze overtuigingen.
Hersenonderzoek
Ten slotte keken de onderzoekers naar de hersenen zelf. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat sterk analytisch denken het geloof in het bovennatuurlijke kan remmen. Bovendien hebben studies met behulp van hersenscans aangetoond dat de rechter inferieure frontale gyrus, gelegen in de frontale hersenkwab, een rol speelt in dit proces.
Een klein hersenbeeldonderzoek uit 2012 (dat verscheen in het tijdschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience) toonde bijvoorbeeld aan dat dit gebied van de hersenen actiever is bij mensen die niet geneigd zijn tot religieuze overtuigingen.
Gezien deze bevindingen bevestigden de wetenschappers die aan de nieuwe studie werkten elektroden aan de hoofden van 90 vrijwilligers, waardoor de rechter inferieure frontale gyrus werd geactiveerd. De activering resulteerde in cognitieve remming, maar veranderde het geloofsniveau van de deelnemers in het bovennatuurlijke niet. De resultaten laten zien dat er geen verband bestaat tussen cognitieve remming (meestal veroorzaakt door analytisch denken, maar in dit geval elektroden) en bovennatuurlijke gedachten.
Deze resultaten laten zien dat het verkeerd zou zijn om het geloof in goden intuïtief te noemen. De onderzoekers stelden dat de spiritualiteit of religiositeit van mensen zich waarschijnlijk zal ontwikkelen op basis van hun opvoeding, cultuur en opleiding.
"Religieus geloof heeft waarschijnlijk te maken met cultuur, niet met een primitieve intuïtie", zei Miguel Farias, hoogleraar psychologie en hoofd onderzoek aan de Universiteit van Oxford, in een verklaring.
Natuur tegen opvoeding
"Deze resultaten ontkennen het dominante idee van de oorsprong van religieuze overtuigingen", zegt Nathan Kofnas, een promovendus filosofie aan de universiteit van Oxford die niet bij het onderzoek betrokken was. De nieuwe studie vormt een grote uitdaging voor het idee dat religie het resultaat is van het verlaten van analytisch denken door mensen.
Kofnas merkt echter ook op dat deze studie niet als de ultieme waarheid moet worden beschouwd. Het werk van andere geleerden toont aan dat religiositeit erfelijk is. Eerder onderzoek naar tweelingen toonde aan dat, althans bij Amerikanen, genen een grotere invloed hebben op het ontstaan van religieuze overtuigingen dan de omgeving, ongeacht of iemand op volwassen leeftijd in God gelooft. Dit betekent dat er een soort psychologisch mechanisme moet zijn dat van persoon tot persoon zou verschillen en geassocieerd zou zijn met verschillende niveaus van religiositeit.
Waarom zijn atheïsten slimmer dan religieuze mensen?
Volgens onderzoek in de Verenigde Staten zijn atheïsten over het algemeen slimmer dan religieuze mensen. De reden voor dit fenomeen is niet helemaal duidelijk, maar het is heel goed mogelijk dat redelijkere mensen eerder geneigd zijn religie te verlaten na onderzoek van deze kwestie.
Hoogstwaarschijnlijk spelen sociale en educatieve factoren een belangrijke rol bij het ontstaan van iemands religieuze overtuigingen, maar basale cognitieve disposities kunnen ook een rol spelen.
De resultaten van de nieuwe studie werden op 8 november gepubliceerd in Scientific Reports.
Anna Pismenna
