Op 2 juli 1937 verdween de Lockheed Electra eendekker, bestuurd door Amelia Earhart, op mysterieuze wijze boven de Stille Oceaan. De legendarische vlieger was pas negenendertig jaar oud. De Amerikaanse president Franklin Roosevelt gaf opdracht tot de grootste reddingsoperatie voor onderzoek in de geschiedenis van de VS, maar het wrak werd nooit gevonden. Tachtig jaar later werden echter nieuwe details bekend over de laatste vlucht van Amelia Earhart. Wat werkelijk is gebeurd?
Kindertijd en jeugd
Amelia Mary Earhart werd in 1897 geboren in Atchison, Kansas. Op 10-jarige leeftijd zag het meisje het vliegtuig voor het eerst, maar hij inspireerde haar niet echt. 'Het was een vreemde houten structuur en het zag er helemaal niet interessant uit', herinnerde Amelia zich in de toekomst. Slechts tien jaar na dit incident raakte Earhart serieus geïnteresseerd in de luchtvaart.
Amelia Earhart.
Amelia studeerde in 1915 af aan de Hyde Park High School in Chicago, waar ze intensief natuurwetenschappen studeerde. Later studeerde het meisje aan de universiteit in Ogonz, in de buurt van Philadelphia, waar ze hockey speelde, Frans en Duits studeerde. In 1918, in haar tweede jaar, stopte Amelia met studeren en ging ze dienen als Rode Kruis-verpleegster in een militair hospitaal in Toronto, Canada, waar haar zus Muriel woonde. Amelia en Muriel genoten van het kijken naar de piloten op het plaatselijke vliegveld. Op dat moment werd het meisje eindelijk verliefd op vliegtuigen. In 1919 keerde Earhart terug naar de Verenigde Staten.
De eerste vlucht
Promotie video:
De gebeurtenis die Amelia's leven voor altijd veranderde, vond plaats toen een militaire piloot, Frank Hawks, een meisje meenam in een vliegtuig boven Los Angeles. 'Tegen de tijd dat ik twee- of driehonderd meter boven de grond kwam, wist ik al dat ik piloot wilde worden', zei Amelia later. Het was 28 december 1920.
Een week later schreef Earhart zich in voor een cursus vliegschool. Haar eerste instructeur was Snook, een beroemde vlieger in die tijd, bijgenaamd "Curly". Amelia werkte in een fotostudio en een receptioniste voor de Los Angeles Telephone Company om vlieglessen te betalen. Zes maanden lang wist ze geld te sparen voor haar eerste vliegtuig. Het was een gebruikte tweezits tweedekker Kinner Airster.
Luchtvaartverslagen
Vanwege de felgele kleur noemde Earhart haar vliegtuig "Canary". Op 15 december 1921 slaagde het meisje met succes voor haar eindexamen en ontving ze een vliegbrevet. Twee dagen later woonde ze de eerste vliegtentoonstelling bij. Op 22 oktober 1922 vestigde Amelia Earhart haar eerste luchtvaartrecord. Ze werd de eerste vrouwelijke piloot die 4.200 meter beklom. Later vestigde de piloot opnieuw een record: hij vloog 2.600 mijl in 19 uur zonder tussenstop.
Amelia Earhart naast het vliegtuig.
In 1923 trouwde Amelia en verkocht ze de Canarische Eilanden, haar eerste en meest geliefde vliegtuig. In 1924 kocht ze haar tweede vliegtuig, dat ze de "Kinner" noemde. Haar collega-piloten beschreven Amelia als een volhardend en dapper meisje met een grote wilskracht. “Vrouwen moeten proberen hetzelfde te doen als mannen. Als ze falen, zou hun falen gewoon een uitdaging voor anderen moeten zijn, 'zei Amelia.
In 1932 werd Earhart de eerste vrouwelijke vlieger die een enkele non-stop vlucht over de Atlantische Oceaan vloog. De piloot vertrok in Newfoundland, Canada, stak de Noord-Atlantische Oceaan over en landde in Noord-Ierland, waar hij in slechts 15 uur 2.000 mijl aflegde.
Amelia Earhart aan het roer.
In 1937 kondigde het meisje haar meest ambitieuze project aan: de wereld rondreizen. Ze vervulde praktisch haar droom voordat het radiocontact met haar vliegtuig voor altijd verloren was. 80 jaar lang bleef het een mysterie wat er echt met Amelia Earhart is gebeurd.
Laatste vlucht
De reis begon op 20 mei 1937. Begin juli had Earhart, vergezeld van navigator Fred Noonan, al meer dan 22.000 mijl gevlogen (ongeveer 80% van de hele route). Volgens Novate.ru vertrok het vliegtuig van Amelia op 2 juli vanuit het stadje Lae, West-Guinea, in de hoop Howland te bereiken, een klein eiland in de Stille Oceaan. Na twintig uur vliegen was de radiocommunicatie met het vliegtuig verbroken.
Amelia Earhart met navigator Fred Noonan.
Volgens het rapport van de kustwachtboot was de communicatie lange tijd instabiel. Amelia's laatste woorden waren dat ze nog maar weinig brandstof hadden en dat het eiland nergens te bekennen was. Nadat Earhart en de co-piloot als vermist waren opgegeven, begon een grootschalige zoek- en reddingsoperatie. Twee weken lang hebben Amerikaanse marineschepen een gebied van 220.000 vierkante mijl onderzocht, maar het vliegtuig werd nooit gevonden.
Er zijn twee versies van de dood van Amelia Earhart.
Volgens de eerste werd in 1940 een skelet gevonden op het onbewoonde eiland Nikumaroro. Lange tijd werd aangenomen dat dit het skelet van een man is, maar een nieuw onderzoek in 2016 bewees dat de overblijfselen in feite vrouwelijk zijn. Bovendien komen de hoogte van het skelet en de geschatte leeftijd overeen met de datum van de mogelijke ramp. Op het eiland werden ook een pilotenjack en sproetcrème aangetroffen.
In 2017 kwam een Amerikaanse documentaire over Amelia Earhart uit, waarin onder meer melding werd gemaakt van een foto gevonden in het US Congress Museum. Het beeldt vermoedelijk Amelia en Noonan af met een groep Japanners op Jaulith Island, Marshalleilanden. Dit suggereert dat Earhart gevangen werd genomen door Japanse soldaten.
Auteur: Charli
