Onder de waterkolom in de zuidwestelijke Stille Oceaan werd een verzonken continent ontdekt. Een groep Amerikaanse onderzoekers die de geologische geschiedenis van Nieuw-Zeeland en satellietgegevens hebben bestudeerd, dringt hierop aan. Hoe verspreide fragmenten zijn in twintig jaar samen gegroeid en waarom is het gunstig voor deze eilandstaat om zich op een apart continent te bevinden.
Dit is comfortabeler
De naam Zealandia werd voor het eerst voorgesteld door de Amerikaanse wetenschapper Bruce Lundike in 1995. Hij bestudeerde het proces van het splitsen van het oostelijke deel van het oude supercontinent Gondwana, van waaruit de moderne landen van het zuidelijk halfrond en een deel van het noordelijk halfrond zich ongeveer 150 miljoen jaar geleden begonnen te vormen. Met het woord 'Zeeland' betekende Lundike Nieuw-Zeeland en een aantal geologische kenmerken onder water: de Chatham Rise, Lord Howe Ridge, Phoenix Plateau en Campbell Plateau. "Ik heb deze term gemakshalve bedacht", legt Lundijk zelf uit. “Ze zijn onderdelen van één geheel, te oordelen naar Gondwana. Dus ik dacht: waarom aparte namen voor fragmenten van het geheel?"
Maar na verloop van tijd begon het bewijs zich te verzamelen dat een handig woord een naam kon geven aan een continent dat lange tijd werd beschouwd als een "scherf" van Australië. Geologische processen duren naar menselijke maatstaven lang: deze stukken land werden meer dan 30 miljoen jaar van elkaar gescheiden en dit proces eindigde 53 miljoen jaar geleden. 23 miljoen jaar geleden ging de huidige kanshebber voor de titel van een nieuw continent onder water. Nu is er nog maar een klein deel van te zien: de eilanden Nieuw-Zeeland en Nieuw-Caledonië. Bijna 95% van zijn grondgebied is verborgen door de wateren van de Tasmanzee, die nu Australië en Nieuw-Zeeland scheidt, en de Stille Oceaan.
Het draait allemaal om de maat
Het is vermeldenswaard dat Lundijk deze fragmenten de continentale regio noemde. De aardkorst daar behoort tot het continentale type, er werden vulkanische, sedimentaire en metamorfe gesteenten gevonden, gevormd onder invloed van temperatuur en druk. Het land, dat wil zeggen de eilanden, rees voldoende uit het water. Er was maar één criterium dat niet voldeed aan het deel dat ooit 5% van Gondwana uitmaakte, namelijk het gebied. Volgens bepaalde geologische indicatoren mag de oppervlakte van het continent niet kleiner zijn dan 3 miljoen vierkante meter. km.
Promotie video:
Dankzij onderzoekers van de US Geological Society is dit probleem nu ook opgelost. Het bleek dat het gebied van de Zeeuwse continentale korst, dat verschilt van de oceanische in lagere dichtheid en grotere dikte, 4,9 miljoen vierkante meter bedraagt. km.
Kaart van tektonische platen en continenten, inclusief het continent Zeeland / geosociety.org
Om meer in detail te bestuderen waar de grenzen van het vermeende verzonken continent liggen, hebben wetenschappers hun toevlucht genomen tot de hulp van een satelliet. Met de nieuwe gegevens verfijnden ze de bathymetrische kaart met de onderste topografie. Naar de mening van de Amerikanen werden hun voorgangers gehinderd door het feit dat een deel van de continentale korst van Zeeland werd doorgesneden door de oceanische korst, maar zij beschouwen het dichtere "mengsel" niet als een significante omstandigheid.
Bugfixes en het delen van bronnen
Zoals blijkt uit de informatie op de website van het Royal Research Institute of New Zealand, is het bestaan van het zevende continent voor lokale geologen geen nieuws meer. De auteur van het werk weet er ook van. "Nieuw-Zeelandse geologen vragen zich vast af waarom er zo veel ophef is", zei de Amerikaanse onderzoeksleider Nick Mortimer.
Wetenschappers hebben zichzelf niet tot doel gesteld een nieuw continent te ontdekken. Het werk dat begon na de eerste metingen van diepten en watermassa's in de regio in 2002, diende eerder om een soort wetenschappelijke rechtvaardigheid te herstellen. De auteurs leggen uit waarom het belangrijk is om het bestaan van een zevende continent te erkennen. Zeeland, als een afzonderlijk continent, zij het het kleinste, past in de ideeën die de wetenschap heeft bepaald. En de uitsluiting van dit aantal bedreigt de geologie met onnauwkeurigheden in verder onderzoek.
Onderzoekers beweren dat het niet erkennen van Zeeland als een continent betekent dat belangrijke factoren in de Mesozoïsche geschiedenis van Gondwana (252-66 miljoen jaar geleden) worden genegeerd. Als de wetenschappelijke gemeenschap het eens is met de resultaten van de onderzoeksgroep, kunnen wetenschappers de opvallende hiaten in het verleden van het supercontinent, Oost-Australië en West-Antarctica opvullen.
Maar wetenschap is wetenschap, en een ontdekking kan economische gevolgen hebben. De grenzen van de continenten worden internationaal gebruikt om te beslissen tot welke staat de natuurlijke hulpbronnen behoren. Erkenning van de status van een gezonken landmassa stelt waarschijnlijk alle mineralen die op het onderwatercontinent worden gevonden, ter beschikking van Nieuw-Zeeland.
Anastasia Klepneva
