Eenzaamheid en sociaal isolement vormen een grotere bedreiging voor mensen dan obesitas. Dit is de conclusie van psychologen van de Brigham Young University (VS). Volgens hen neemt de impact van deze factoren op de bevolking elk jaar toe en kan dit een nationaal probleem vormen. Dat meldden wetenschappers op de 125e jaarlijkse conventie van de American Psychological Association. Het onderzoekspersbericht wordt op de website van EurekAlert!
Volgens experts zijn relaties met andere mensen een fundamentele menselijke behoefte, die belangrijk is voor zowel psychisch welzijn als overleving. Volgens de Loneliness Study van de non-profitorganisatie AARP lijden 42,6 miljoen Amerikaanse volwassenen ouder dan 45 jaar aan chronische eenzaamheid. Volgens de resultaten van de volkstelling van 2014 leeft meer dan een kwart van de bevolking alleen en is meer dan de helft van de burgers ongehuwd.
Wetenschappers voerden twee meta-analyses uit, die elk de resultaten van tientallen onderzoeken combineerden. De eerste omvatte 148 wetenschappelijke artikelen, waaraan in totaal 300 duizend vrijwilligers deelnamen. Het bleek dat sterke sociale banden bijdragen aan een vermindering van 50 procent van het risico op vroegtijdig overlijden. De tweede meta-analyse keek naar gegevens van 70 onderzoeken met 3,4 miljoen mensen uit Noord-Amerika, Europa, Azië en Australië. De onderzoekers concludeerden dat sociaal isolement of eenzaamheid het risico op vroegtijdig overlijden meer verhoogt dan andere factoren, waaronder obesitas.
Deskundigen zijn van mening dat het gezondheidszorgsysteem rekening moet houden met de impact van sociale banden op de gezondheid van de bevolking. Het is ook nodig om recreatiecentra en parken te bouwen waar gepensioneerden, die het meest kwetsbaar zijn voor eenzaamheid, met andere mensen kunnen communiceren.
