Wetenschappers uit de Verenigde Staten en Canada hebben ontdekt dat het zeldzame atmosferische fenomeen dat door de amateur-ontdekkingsreizigers "Steve" wordt genoemd, niet de aurora is, ondanks de overeenkomsten. De exacte aard van het fenomeen is nog onbekend. Dat meldt Science Alert.
Steve werd voor het eerst opgemerkt door aurora-enthousiastelingen van Alberta Aurora Chasers. Ze vonden relatief smalle banden van groen en paars licht, verschillend van de bekende soort Aurora Borealis. Dit atmosferische fenomeen kan honderden of duizenden kilometers duren, en de breedte van het "lint" bereikt 25-30 kilometer. Oorspronkelijk werd gedacht dat "Steve" zelf een zeldzame soort aurora was.
In een nieuw wetenschappelijk werk hebben wetenschappers echter aangetoond dat "Steve" een andere aard heeft. De gebruikelijke aurora ontstaat door de interactie van de zonnewind, die bestaat uit geladen deeltjes (protonen en elektronen) met moleculen van de aardatmosfeer. Op 28 maart 2008, toen het fenomeen werd waargenomen, registreerde de in een baan om de aarde draaiende satelliet van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) echter de stroom van geladen deeltjes niet. Dit betekent dat de oorzaak van het verschijnen van "Steve" een ander mechanisme is.
Wetenschappers zijn van plan om door te gaan met onderzoek en te testen of het fenomeen kan ontstaan door stromen van snelle ionen en hoogenergetische elektronen in de ionosfeer.
