Het is al lang bekend dat langdurig verblijf in de ruimte invloed heeft op het menselijk lichaam. Volgens waarnemingen van de NASA klagen astronauten die terugkeren van het ISS vaak over visuele beperkingen en hoofdpijn. Maar nu hebben wetenschappers ontdekt dat de veranderingen in de hersenen aanhouden na terugkeer naar de aarde. Hebben deze veranderingen invloed op het denkvermogen? Er is nog geen duidelijkheid, schrijft "Welt".
Dat een lang verblijf in de ruimte wordt weerspiegeld in het lichaam van astronauten is al lang bekend. Maar nu hebben wetenschappers ontdekt dat ze veranderingen in de hersenen hebben die aanhouden na terugkeer naar de aarde.
Er wordt aangenomen dat de mensheid een plan B heeft: als mensen niet langer op aarde kunnen leven, gaan ze de ruimte in naar verre werelden. Het beste van alles op Mars: het is relatief dichtbij en ziet er min of meer aantrekkelijk uit.
Er zijn natuurlijk een aantal problemen die moeten worden opgelost voordat Plan B daadwerkelijk wordt geïmplementeerd. Wetenschappers werken er hard aan om ze te overwinnen. Maar onlangs kwam er slecht nieuws uit München: wetenschappers van de Ludwig en Maximilian Universiteit, die de reactie van het menselijk brein op een lang verblijf in de ruimte bestudeerden, ontdekten dat er merkbare veranderingen in plaatsvinden, die bovendien nog lang aanhouden na de terugkeer van astronauten naar de aarde.
Helaas worden zelfs zes maanden na terugkeer van lange ruimtevluchten "grote volumeveranderingen" opgemerkt in de hersenen van astronauten. Volgens wetenschappers zijn er aanwijzingen dat deze problemen worden verergerd door de tijd dat iemand in de ruimte is geweest.
Zelfs bijna zeven maanden nadat de astronauten naar de aarde waren teruggekeerd, registreerden wetenschappers een afname van het volume van de zogenaamde grijze stof in hun hersenen. Het is een deel van de hersenen dat voornamelijk uit zenuwcellen bestaat. Binnen zes maanden na de landing verzwakte dit effect enigszins, maar verdween niet helemaal.
Bovendien bleek bij het scannen van de hersenen dat de ruimte gevuld met hersenvocht in de hersenen zich juist uitbreidde. Veranderingen werden ook gevonden in de witte stof, dat wil zeggen in een deel van het hersenweefsel dat voornamelijk uit zenuwvezels bestaat. Direct na de landing bleef het volume witte stof aanvankelijk hetzelfde, maar na zes maanden werd opgemerkt dat het een afname was in vergelijking met de resultaten van eerdere onderzoeken.
Of deze veranderingen het denkvermogen van astronauten beïnvloeden, is voor wetenschappers nog niet duidelijk. Nu hebben ze alleen veranderingen in het gezichtsvermogen kunnen vaststellen, die, zoals wetenschappers aannemen, kunnen optreden als gevolg van de druk van het verhoogde hersenvocht op het netvlies en de oogzenuw. Het is mogelijk dat dergelijke veranderingen worden veroorzaakt door gewichtloosheid.
Promotie video:
De Münchener-arts Peter zu Eulenburg onderzocht samen met wetenschappers uit België en Rusland tussen 2014 en 2018 tien Russische kosmonauten, die elk gemiddeld 189 dagen doorbrachten op het internationale ruimtestation ISS.
Voor de lancering en na hun terugkeer naar de aarde, werden hun hersenen gescand en de hersenen van de zeven astronauten werden na ongeveer zeven maanden opnieuw gescand. De onderzoeksresultaten worden gepubliceerd in het New England Journal of Medicine.
"Wij waren de eersten die de veranderingen in de hersenen vrij lang na de landing konden onderzoeken", aldus Oilenburg. Om de risico's van langetermijnvluchten te minimaliseren, is het volgens hem absoluut noodzakelijk om aanvullend en langdurig onderzoek te doen.
Het feit dat langdurig verblijf in de ruimte kan leiden tot veranderingen in de structuur van de hersenen van astronauten, is al vastgesteld in de loop van vorig jaar uitgevoerd onderzoek door de Amerikaanse Aeronautics and Space Administration NASA met deelname van het Universitair Ziekenhuis van Frankfurt.
Volgens waarnemingen van de NASA klaagden astronauten die terugkeerden van het ISS vaak over visuele beperkingen en hoofdpijn. Wetenschappers hebben ontdekt dat ze een vernauwing van de centrale groef van de hersenen hebben, bovendien zijn bij alle astronauten de hersenen naar boven bewogen.
Britta Schultejans
