De ontdekking van de planeet Proxima b in 2016 was een ware sensatie. Een aards object dat zich bevindt bij de dichtstbijzijnde ster bij het zonnestelsel, Proxima Centauri, slechts 4,24 lichtjaar van ons verwijderd, en zelfs een veelbelovende kandidaat lijkt te zijn voor de aanwezigheid van leven - hoe kun je niet gelukkig zijn? Helaas verbrijzelen de nieuwe resultaten van waarnemingen van de exoplaneet al onze hoop op zijn bewoonbaarheidspotentieel, om nog maar te zwijgen van onze wens om ooit een ruimtevaartuig daarheen te sturen voor onderzoek.
Een artistieke weergave van de uitbarsting van de ster van Proxima Centauri, gemaakt op basis van de verkregen waarnemingen van het licht.
Na analyse van gegevens die zijn verzameld door het ALMA-netwerk van radiotelescopen (Atacama Large Antenna Array of the Millimeter Wave), ontdekten wetenschappers onlangs dat de ster Proxima Centauri in maart 2017 een kolossale flits de ruimte in gooide. Als er enige vorm van leven bestond op de planeet Proxima b, dan verbrandde de flits, die 10 keer krachtiger en helderder bleek te zijn dan de helderste en krachtigste flits op onze zon, hem gewoon uit.
"24 maart 2017 bleek een ongebruikelijke dag te zijn voor zowel de ster Proxima Centauri als de planeet Proxima b", zei Meredith McGregor, een astronoom bij het Carnegie Institution, in een persbericht van het National Radio Astronomy Observatory.
Uit de geanalyseerde gegevens ontdekte het wetenschappelijke team van McGregor dat binnen slechts 10 seconden de helderheid van de ster Proxima Centauri die dag 1000 keer toenam. Bovendien duurde het hele evenement als geheel (inclusief de vorige minder felle flits) minder dan twee minuten. Maar gedurende deze tijd is de planeet Proxima b blootgesteld aan stralingsniveaus die 4.000 keer hoger zijn dan de straling waaraan de aarde gewoonlijk wordt blootgesteld tijdens zonnevlammen.
Voor alle levende wezens die zich op dat moment op het oppervlak van de planeet konden bevinden, was deze gebeurtenis hoogstwaarschijnlijk de laatste.
“Het is zeer waarschijnlijk dat al het leven, indien aanwezig, op de planeet Proxima b werd vernietigd door de kolossale energiestraling die door deze uitbraak werd gegenereerd. In de miljarden jaren sinds zijn oprichting heeft Proxima b mogelijk fakkels zoals deze meegemaakt. De kracht van de laatste fakkel was zo groot dat het zonder problemen elke atmosfeer of oceaan zou hebben verdampt, waardoor het oppervlak van de planeet effectief zou zijn gesteriliseerd. Hieruit kunnen we ook concluderen dat niet alleen de 'juiste' afstand van de ster tot de planeet een beslissende rol zou moeten spelen bij het bepalen van het bewoonbaarheidspotentieel van een bepaalde wereld, maar ook zou moeten praten over de mogelijkheid van vloeibaar water op het oppervlak van de planeet, ” voegde McGregor toe aan de pers. vrijlating.
Er zijn momenteel nieuwe telescopen in ontwikkeling waarmee we de planeet Proxima b van dichterbij kunnen bekijken en ook kunnen achterhalen of er leven in zit (wat onder de gegeven omstandigheden onwaarschijnlijk is). Zelfs als blijkt dat de exoplaneet onbewoond is, kan nieuwe kennis erover ons helpen bij het zoeken naar leven op andere planeten, buiten het Centauri-systeem. Bijvoorbeeld in hetzelfde systeem TRAPPIST-1, waarvan verschillende planeten, althans voorlopig, veelbelovend lijken.
Promotie video:
Dwergsterren zoals Proxima Centauri zijn een van de meest voorkomende soorten sterren in onze melkweg. En we zijn er al in geslaagd om behoorlijk interessante planeten in de buurt van sommige ervan te vinden. Maar als we er rekening mee houden dat dergelijke sterren erg vatbaar zijn voor dergelijke gebeurtenissen, zoals het voorbeeld van Proxima Centauri dat vandaag wordt beschreven, laat zien, dan is de enige kans op overleving van een levensvorm op planeten in de buurt van dergelijke sterren ergens diep onder de grond.
Nikolay Khizhnyak