De ambitieuze plannen van Elon Musk voor de kolonisatie van Mars hebben veel obstakels in de weg. Vorige week verklaarde het hoofd van SpaceX serieus zulke dingen dat velen hier, bij ons, in de commentaren de geestelijke gezondheid van Musk in twijfel trokken, en misschien de aard van de realiteit zelf. Maar de realiteit is dit: SpaceX is van plan om de komende 40-70 jaar minstens een miljoen mensen naar Mars te vervoeren. Nou … laten we zeggen.
Laten we zeggen dat we honderd mensen hebben afgeleverd op de Rode Planeet. Laten we zeggen dat SpaceX een gigantisch schip heeft ontwikkeld dat krachtig genoeg is om honderd mensen te huisvesten en hen in staat te stellen een maandenlange reis in een luchtloze ruimte te overleven. Stel dat potentiële kolonisten werden beschermd tegen gevaarlijke kosmische straling, gevoed, gedrenkt en geamuseerd - en zij werden de eerste interplanetaire burgers van onze soort.
Maar de echte moeilijkheden zullen pas dan beginnen. Mensen zullen op Mars moeten leven, zelfs niet leven - om te overleven, en de Rode Planeet is hier helemaal niet voor aangepast. Honderd jaar geleden werden mensen ernstig bang gemaakt door berichten dat een ras van bovenontwikkelde wezens, dat al lang van plan was de aarde aan te vallen, zich op Mars bevond. Ze brachten auto's met een statief en bombardeerden de halve planeet totdat we de controle over hen vonden.
Het grappige is dat zelfs als er geen vijandig ras op Mars is, één adem van de atmosfeer van Mars - en de dood. Depressie is de dood. Een ernstig ongeval is de dood. Dood, dood, dood, verwelkomd door degenen die naar Mars gaan. De eerste kolonisten zullen bereid moeten zijn om te sterven, en niemand zal ze daar begraven om middelen te sparen.
En ze moeten ook bereid zijn om te saboteren. Honderd mensen die hun leven aan een andere planeet hebben gewijd, mogen dan serieus zijn, maar ze zullen net zo serieus voor hun rechten vechten. Communicatie met de echte wereld zal voor hen erg kwetsbaar zijn en zeker niet onmiddellijk. SpaceX heeft geen invloed op zijn eigen klanten. Verre van de nieuwsgierige blikken van aardse regeringen, kunnen de inwoners (burgers) van Mars hun aardse opzichters in de steek laten, ondergronds gaan, vakbonden oprichten en uiteindelijk muteren. Tussen de strijdende partijen op een nieuw ontwikkelde planeet kan een vertegenwoordiger van de aarde tussenkomen - als tussenpersoon - maar wie geeft er om hem? Hoogstwaarschijnlijk zullen de kolonisten wegblijven van de "blauwe mannen" van de aarde.
De hierboven beschreven problemen zijn natuurlijk niet voldoende om het volledige potentieel van de bedreigingen te beoordelen, maar stel je eens voor wat er zou gebeuren als je ze toevoegt aan de lange lijst waarop SpaceX-ingenieurs zich zullen voorbereiden. Hier op aarde weten we heel goed wat de kosten van menselijke fouten zijn - en we weten zelfs nog beter wat de kosten van menselijke intentie zijn. Vooral gemeen.
Zeg me, is het legaal?
Promotie video:
Mensen hebben zoveel vragen voor Musk verzameld dat als ze hem voor elk een dollar zouden geven, hij weer miljardair zou worden. Hoe werkt dit allemaal? Hoe legaal is het? Deze vraag is in de eerste plaats misschien niet de moeite waard om te stellen, maar uiteindelijk zijn we er wel.
Joanna Gabrinovich, directeur van het International Institute of Space Law, stelt dat er simpelweg geen wettelijk kader is dat het meeste kan verklaren van wat Musk in zijn plannen heeft geschetst. Dit is kort. Tot nu toe heeft de miljardair niet eens toestemming om een enkele robotsonde naar Mars te sturen, laat staan duizenden aardbewoners.
In de Verenigde Staten is de Federal Aviation Administration (FAA) bijvoorbeeld verantwoordelijk voor het in een baan brengen van moleculen. Het bevestigt alles wat in een baan om de aarde zal worden gestuurd en dat zal terugkomen. Maar zodra je jezelf in een baan of op een ander hemellichaam bevindt, worden de regels een beetje vaag. "Op dit moment is er geen wettelijk regime voor orbitale activiteiten", zegt Gabrinovic.
Om iets te kunnen doen, moet een Amerikaans bedrijf goedkeuring krijgen van de betreffende federale instantie, de FAA of het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Vorige maand ontving Lunar X-Prize-deelnemer - Moon Express - bijvoorbeeld een "gunstige definitie van waardevolle lading" van de FAA in antwoord op een verzoek om een robotmodule naar de maan te sturen. De FBI besloot dat deze waardevolle lading de mensen niet zou schaden en de nationale veiligheid van de Verenigde Staten niet in gevaar zou brengen, zodat de Moon Express veilig kan vliegen. Voor het eerst kreeg een Amerikaans particulier bedrijf toestemming om op een hemellichaam te landen.
En die goedkeuring werd ontvangen met uitgesproken uitroepen van geluk van de commerciële ruimtegemeenschap, die het als een teken beschouwden dat de FBI de voorkeur gaf aan ruimteactiviteiten. Maar de FAA heeft ook duidelijk gemaakt dat ze dit niet voor altijd zal doen.
“Andere bedrijven, of zelfs Moon Express, zullen een soortgelijke inspectie van waardevolle lading moeten ondergaan wanneer ze die ergens naartoe willen sturen. Alles wordt afzonderlijk bekeken."
Bovendien is het verkrijgen van een vergunning voor een waardevolle lading niet hetzelfde als het verkrijgen van een vergunning om na de landing te opereren. Als je op het oppervlak wilt surfen, naar edelmetalen wilt zoeken, een bericht naar de aarde wilt sturen of een stad wilt bouwen, zijn andere licenties vereist.
Alles wat we op dit moment hebben is het Outer Space Treaty uit 1967, volgens hetwelk het land verantwoordelijk is voor alle activiteiten van zijn bedrijven op andere hemellichamen. En als SpaceX een kolonie op Mars gaat bouwen, zullen de Verenigde Staten dit proces zorgvuldig moeten volgen en reguleren, of ze dat nu leuk vinden of niet. Dit zal vooral vreemd zijn tegen de achtergrond van het verbod op het gebruik van kernwapens in de ruimte, waar iedereen erg gevoelig voor is, en het verbod op de vervuiling van hemellichamen.
We mogen ook niet vergeten dat het Outer Space Treaty ook iedereen verbiedt zich territoria in de ruimte toe te eigenen. Dat wil zeggen, volgens de huidige wetgeving zullen de Martiaanse kolonisten gewoon krakers (zelfvangst) of piraten zijn. Maar of dit hen aangaat, is een andere vraag. En zou het moeten?
"Er zijn simpelweg geen juridische antwoorden op deze vragen voor mensen", zegt Gabrinovich. - Ik zou graag hun status willen weten: wie zijn dat - arbeiders, toeristen of bemanning? Wat voor soort contract wordt er tussen deze mensen en bedrijven gesloten? Zal er enige vorm van geldcirculatie zijn? We zullen enorme vragen moeten oplossen."
Allerlei rekeningen die net zijn aangenomen, kunnen de hiaten in het regelgevingskader voor robotactiviteiten in de ruimte gaan opvullen. Maar het plan van Musk om in het komende decennium duizenden kolonisten naar Mars te sturen, vereist een aanzienlijke versnelling van dit proces. Maar wie heeft er in dergelijke zaken haast? Wie heeft het nodig?
Tot die tijd blijft de ruimte het wilde westen, dat wacht op zijn pioniers.
Niet al het geld is geteld
Tegelijkertijd roept de vraag naar de kosten van een gemeenschappelijke gebeurtenis niet minder twijfels op dan alle andere facetten van de toekomst. Het bleek dat Mars zo'n gouden kip is die tijdens het eten van goud maar gewone eieren legt. Gewapend met traditionele methoden en het verkrijgen van alle rechten, zou het theoretisch mogelijk zijn om kaartjes naar Mars te verkopen voor $ 10 miljard. Maar wie gaat ze kopen?
Om dit belachelijke scenario te vermijden, wil Musk een nieuw herbruikbaar transportsysteem ontwikkelen dat 100 mensen tegelijk kan vervoeren. Dit zal de kosten aanzienlijk verlagen - idealiter tot $ 200.000 per kaartje, dat wil zeggen ten koste van een gemiddeld huis in de VS. Door het schip in een baan om de aarde te tanken voordat het naar zijn nieuwe huis vaart, worden de kosten verlaagd.
Maar wat ons niet opviel bij de presentatie van Mars, is wie de implementatie van deze hele onderneming gaat financieren. Musk legde zelf uit dat hij graag een bepaalde mix van publieke en private investeerders zou willen zien die gezamenlijk in het project gaan investeren. Maar dit project zal zeer riskant zijn. Attracties zoals het restaurant aan boord zullen de reis "leuk" maken, maar er is een risico op overlijden, en aanzienlijk. Zoals we al zeiden, zullen de eerste kolonisten elk moment klaar moeten zijn om te sterven. Betaal $ 200.000 en sterf in de hoop de eerste bouwers van Mars te zijn.
Een verbazingwekkende charme zou in het bezit moeten zijn van iemand die praktisch de dood garandeert voor 200.000 dollar en hoopt honderden, duizenden of zelfs miljoenen mensen te verzamelen die bereid zijn dit te doen.
Het berekenen van de economische haalbaarheid van plannen om Mars te koloniseren zal niet eenvoudig zijn, maar één persoon heeft het al geprobeerd. Sydney Doo, een MIT-wetenschapper, heeft onlangs een ander soortgelijk plan besproken - Mars One - dat ook van plan is om tegen 2024 een marskolonie te stichten. Du deed de berekeningen en ontdekte dat het plan van Mars One "fundamenteel onmogelijk" was, grotendeels vanwege de hogere kosten voor het behouden van menselijke aanwezigheid op de Rode Planeet.
"Het is duur in termen van de noodzaak om mensen te voorzien van reserveonderdelen, om levensondersteunende systemen te onderhouden", zegt hij.
Wat vindt hij van het Musk-project? Het project is zeker toekomstgericht, maar tegelijkertijd is het een serieuze technologische barrière om 100 mensen naar Mars te krijgen. Het maximum dat we ons tot voor kort konden voorstellen is acht personen. Bovendien zal het ruimtevaartuig erg zwaar zijn. Bijna dezelfde massa als het internationale ruimtestation.
Du's voornaamste klacht met Musk is echter dat hij de relatieve kosten besprak om mensen naar Mars te krijgen, in plaats van hun aanwezigheid daar te behouden. Hoeveel kost een nacht op Mars mensen? Is het niet duurder dan een nacht onderweg? In antwoord op vragen van mensen zei Musk dat zijn bedrijf vooral gericht was op verzending. Met andere woorden, SpaceX is een luchtvaartmaatschappij. Ze gaan geen hotels bouwen.
ILYA KHEL
