Volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie hebben meer dan twee miljoen mensen op aarde hun naam naar NASA gestuurd voor verzending naar Mars in 2018, onder wie meer dan 60.000 Russen.
Begin oktober kondigde NASA een tweede naamgevingsronde aan die naar Mars zal worden gestuurd op een speciale chip die aan boord van de InSight-onderzoekssonde zal zijn. Aanvragen werden geaccepteerd tot en met 1 november, US East Coast Time.
Bijna 2,4 miljoen mensen dienden vlak voor middernacht een aanvraag in. Hiervan wonen meer dan 653 duizend mensen in de Verenigde Staten, 260 duizend in China. 63,5 duizend aanvragen werden ontvangen uit Rusland, dit is het zesde land in termen van het aantal ingediende aanvragen. De inwoners van het kleine Equatoriaal-Guinea toonden de minste belangstelling: uit dit land kwamen slechts zeven namen binnen. Van alle staten van Amerika waren de meest actieve inwoners van Californië, die meer dan 107 duizend namen stuurden.
De namen van de projectdeelnemers worden gestempeld op een siliconen microchip die op de InSight-onderzoekssonde wordt geplaatst. De lancering van de sonde is gepland voor mei 2018, de aankomst op Mars zou volgend jaar in november moeten plaatsvinden.
Het toestel zal worden uitgerust met twee chips met de namen van aardbewoners. De eerste werd voorbereid in 2015: toen stuurden bijna 827 mensen hun naam naar NASA.
InSight wordt de eerste missie om de binnenste lagen van de Rode Planeet te verkennen. De sonde zal een seismograaf op de planeet installeren om de bewegingen van interne rotsen en de impact van meteorieten te meten - hierdoor kunnen wetenschappers meer leren over de structuur van de planeet. De sonde zal ook boren op Mars en andere experimenten uitvoeren die meer zullen onthullen over de vorming en ontwikkeling ervan.